Сзади хрустнула ветка, и Игорь побежал. Дыхание с хрипом вырывалось из груди, кровь колотила в ушах, несколько раз упал, едва не распоров ладонь собственным ножом. Остановился он, только влетев в круг света. Просто потому, что бежать больше было некуда. Резко оглянувшись, парень приготовился дорого продать свою жизнь неведомому врагу.
Никого нет. Никого…
– Да что ж это такое?
Игорь сел на свою импровизированную постель, пытаясь понять, что именно вызвало панику. Сердце все ещё пыталось выскочить из груди, но ответа он не находил. Стало стыдно. Через двадцать минут дождик прекратился. Свет тоже больше не появлялся. Да и костру никто так и не подошел. С удобством расположившись на импровизированном ложе и глядя на языки пламени, Игорь незаметно забылся тревожным сном. Усталость взяла свое.
…Проснулся он от ощущения взгляда в спину, звука шагов и чувства опасности. Значит, не показалось! Резко вскочив, парень обернулся. Как раз вовремя, чтобы увидеть опускающуюся на голову дубину.
Ещё через секунду наступила тьма.
* * *
Тьма рассеялась, но пробуждение не принесло радости.
Тело висело в каком-то немыслимом положении. Ноги с трудом доставали до земли, спина упиралась во что-то шершавое, голова раскалывалась, а вывернутые руки затекли. Капли дождя холодили голый торс – куртки не было. Ещё не понимая, что происходит, Игорь чуть приоткрыл глаза, и зарождающийся стон так и не вырвался из груди.
Тот факт, что его привязали к дереву, мерк перед чудом: на поляне оказалось светло. Но источником света было не солнце, а два крупных желтых шара, висящих в воздухе вопреки всем законам природы. Почва у ног оказалась очищена от лесного мусора, и на ней в беспорядке расположились причудливые рисунки. Какой-то урод, ползая на коленях, дорисовывал все новые линии и непонятные знаки. На пленника он внимания не обращал. Происходящее нравилось Игорю всё меньше, слишком сильно обстановка напоминала жертвоприношение. С ним в главной роли.
Умирать не хотелось. Игорь осторожно попробовал путы на крепость. Кисти немного шевелились, веревки достаточно надежны, но вот узлы, видно, слабоваты. За час-другой можно надеяться освободиться. Да только есть ли он, этот час?
Часа не было, не было даже минуты. Урод закончил, встал и отряхнул балахон. Размазав по коленям грязь, незнакомо выругался. Откинутый капюшон позволил разглядеть черные волосы и недовольно скривившееся лицо. Одежда напоминала декорации из какого-то исторического фильма. Зажав в правой руке кинжал, левой мужчина принялся делать странные пассы.
Пентаграмма засветилась, и маньяк ударил. Кинжалом. Время на секунду замерло. Игорь заметил, как с лезвия полетели крошки прилипшей земли, успел понять, что сейчас умрет, закричал и даже рванулся в сторону. Бесполезно. Рука убийцы лишь чуть дернулась, и металл вошел в грудь.
– Как больно… – растеряно проговорил Игорь. И умер.
* * *
Как чувствуют себя мертвые?
Ответ можно узнать лишь на практике, но желающих найти его побыстрее мало. Каждый знает, что рано или поздно его время придет, и потому запасается терпением и ждет. Лишь слабовольные глупцы иногда пытаются убежать от жизни в небытие.
Игорь не считал себя глупцом и хотел узнать этот ответ… Лет так в сто двадцать – сто тридцать. Он с радостью согласился бы подождать и тысячу, но пока таких долгожителей на планете не встречалось, а он, будучи реалистом, не рассчитывал побить библейские рекорды. По прошествии многих лет парень спокойно признал бы, что его время пришло. В глубокой-глубокой старости. Все равно мозги в таком возрасте работают плохо и можно принять со смирением любую глупость. Умирать молодым не хотелось, но судьба распорядилась иначе.
