Ух ты! А малышка зубастая. Шанс, значит. Ну, посмотрим.
– Ты слишком нервничаешь, Китти-Кэт, – сочувственно произнес Макс и даже сложил брови домиком. – Это все из-за грядущей помолвки. Приедем в ресторан – закажу тебе успокаивающий чай с мелиссой. Или сразу с валерианой?
– Жалко, твой диагноз травками не лечится, правда? – Катя тоже состроила сочувствующую мордочку.
Зараза!
Макс подрулил к ресторану. Парковка, как ни странно, была прилично забита машинами, будто съесть кусок мяса в этот час стало жизненно важной потребностью всех бизнесменов города.
Катерина не стала дожидаться, пока Шевцов откроет для нее дверцу, сама вышла из машины и, гордо расправив плечи, прошествовала ко входу. Максу пришлось припустить следом. Он даже успел обогнать ее и пробормотав: “Только бы не упустить свой шанс”, галантно распахнул дверь ресторана. Заметил, как Катерина снова поджала губы, но в этот раз явно для того, чтобы скрыть улыбку.
Хостес, симпатичная блондинка на совершенно безумных шпильках, проводила их к небольшому столику за зеркальной колонной, сообщив по дороге, что сегодня в меню нежнейшие оладьи с мясом лангустинов и креветок с соусом “Сладкий чили”, а также потрясающие мини-кальмары Лолиго, припущенные в белом вине.
Катя тут же погрузилась в изучение меню.
– Не разочаровывай меня, Бергер, – усмехнулся Макс, когда заметил, что девушка надолго зависла в рыбном разделе, очевидно примеряясь к рекомендованным мини-кальмарам. – Нет ничего вкуснее хорошего куска мяса.
– Для тебя, – буркнула Катя, не поднимая на него глаз.
– Опять не доверяешь?
– Хорошо, – она захлопнула меню. – Тогда сделай заказ за двоих.
Макс подозвал официанта и заказал салат с вялеными помидорами и сыром, классические стейки филе-миньон со шпинатом и чай с клюквой и мятой.
– Ну, колись, Китти-Кэт, кто этот несчастный?
Катя вопросительно изогнула бровь:
– Ты о ком?
– О том, за кого ты собралась замуж. Золотой мальчик из золотого реестра, так ведь?
– Тебе-то какое дело? – Катя откинулась на спинку кресла.
– Просто любопытно узнать имя очередного молодого барана, которого родственники торопятся принести в жертву семейному дару.
– То есть вот таким ты видишь брак?
– А ты его видишь как-то по-другому?
– Ну, не знаю, – Катя сделала вид, что глубоко задумалась. – Иногда, знаешь ли, люди знакомятся, нравятся друг другу и хотят прожить вместе жизнь. Тогда они женятся. Неужели тебе такие ни разу не встречались?
– Среди стражей? Ни разу.
– По-твоему, стражи – не люди? Им не знакомы симпатия, влечение, любовь?
– Любовь? Среди тех, кто числится в золотом реестре? Бергер, ты в своем уме?
– Просто ты циник.
– Я реалист, Китти-Кэт, а вот тебе не мешало бы поближе познакомиться с той клоакой, в которую ты так упорно лезешь.
– Не зови меня Китти-Кэт! – снова разозлилась Катя. – И вообще, я не спрашивала твоего мнения по поводу моего брака.
– А зря, – пожал плечами Макс. – Я один из немногих, кто скажет правду, не преследуя при этом никаких иных целей, кроме как сказать правду.
– Обойдусь.
– Как знаешь. И я, пожалуй, схожу на Летний раут. Очень хочется посмотреть на этого влюбленного в тебя по уши жениха. А заодно и на его родственников, которые, я уверен, уже подсчитывают, на сколько ступеней поднимется их род, после рождения вашего первенца.
На лице Кати промелькнула растерянность, и Макс понял, что угадал: такие разговоры уже велись, только Бергер по своей наивности не придала им значения. А может потому, что являлась первой одаренной в своем роду и еще могла думать и чувствовать, как обычный человек, не изуродованный системой.
