Валери почувствовала, как напряглись мышцы придерживавшего ее за плечо Стража, но блондинка одними губами прошептала:
– Спокойно, Кристофер. Не обращай на них внимания!
Явно недовольный отсутствием реакции марсиан отделился от своих товарищей и шагнул наперерез Стражам.
– Куда же ты, киска? – слащаво улыбаясь, пропел он. – Пойдем со мной, и ты, наконец, узнаешь, что такое настоящий мужчина!
Его рука потянулась к запястью блондинки, но та оказалась проворнее. Чуть отклонившись назад, она выбросила вперед левую руку. Из небольшой ладошки вырвалось темное облачко и ринулось к лицу марсианина.
– А-а-а! – истошно закричал он, когда облако врезалось в его нос.
Рухнув на пол, он схватился руками за лицо и потянул кожу в разные стороны, словно пытался сорвать с лица маску.
– БЕЖИМ! – крикнула блондинка, и Стражи со всех ног рванули вперед.
Стремительно преодолев коридор и свернув влево, они увидели перед собой открытый шлюз и видневшуюся за ним стартовую площадку, с которой то и дело взлетали звездолеты.
Попади Валери сюда в другое время, она бы, наверное, невольно остановилась, чтобы полюбоваться этим грандиозным зрелищем, недоступным никому другому на Земле.
Но сейчас она думала лишь о том, как поскорее унести ноги и не попасться приятелям раненого блондинкой парня. Вряд ли они будут разбираться, Страж она или нет, врежут так, что мало не покажется. А то и чего похуже.
– Закрывай шлюз! Не дай им уйти! – раздался крик за их спинами.
Бродившие вдоль сдвинутых створок солдаты на миг замерли, а затем один из них бросился к висевшему возле правой створки пульту управления, а оставшиеся трое, вскинув оружие, побежали Стражам навстречу.
– Сами напросились! – уловила тихое бормотание слева от себя Валери.
Она покосилась на бежавшего рядом Стража и увидела, как из его ладони на пол падают крошечные зеленые шарики, похожие на бобы, и резво разбегаются вперед и назад.
Докатившись до ног марсиан, бобы принялись с громким хлопком взрываться, выпуская из себя клубы черного вонючего дыма, даже на расстоянии жестоко резавшего глаза.
Щурившаяся от боли Валери смахнула выступившие на глаза слезы, затем вновь посмотрела вперед и с изумлением уставилась на переплетенные огромными зелеными стеблями человеческие тела, судорожно дергавшиеся в тщетных попытках освободиться.
– Адские силки – это сила! – заметив удивление девушки, обронил бросивший «бобы» Страж.
Солдат, закрывавший ворота, тоже сражался с гигантским растением, выросшим под его ногами, но нажать на кнопку закрытия он, видимо, успел. Тяжелые створки шлюза неожиданно резво для таких громадин ползли навстречу друг другу, грозя вот-вот сомкнуть проход и отрезать Стражей от взлетного поля.
– Черта с два! – воскликнул Кристофер, выдергивая пояс из своих брюк.
Выкрикнув фразу на непонятном для Валери языке, он метнул пояс в проем.
– Быстрее! – воскликнула блондинка, бежавшая впереди всех.
«Не успеем. Точно не успеем!» – подумала Валери, глядя на быстро смыкавшиеся створки.
Даже блондинка явно не успевала прошмыгнуть между ними до закрытия.
Но вдруг створки неожиданно остановились. Скрытые от глаз постороннего привода натужно гудели, пытаясь закрыть проем, но какая-то палка, застрявшая между створками на высоте человеческого роста, не давала им этого сделать.
– Отлично, Кристофер! – на мгновение обернувшись, похвалила Стража блондинка.
Валери сперва не поняла смысла благодарности, но уже через секунду потрясенно ахнула. То, что она приняла за палку, оказалось поясом Кристофера, превратившимся в необычайно крепкий прут, который несмотря на оказываемое на него огромное давление даже не согнулся.
