– Я не понимаю, о чём вы говорите, – Андрей начал терять терпение. – Кто такие хантеры? Для чего я вам подхожу? Да и вообще, кто вы?
– Не так много вопросов сразу, – откликнулся мужчина. – Во-первых, давай познакомимся. Меня зовут Денис Озеров. Я из Воронежа, и мне тридцать один год. С детства я являюсь хантером, то есть охотником. А во-вторых… я предлагаю тебе стать одним из нас.
– Что? – воскликнул Андрей, не веря своим ушам. – И почему я?
– Ты был тогда с Константином и всё видел, – ответил Денис. – Обычно люди, сталкивающиеся с паранормальными явлениями, сами становятся охотниками, потому что забыть увиденное весьма сложно. Ты тоже, наверное, это понял. Ты, конечно, можешь отказаться, дело твоё. Но я бы хотел, чтобы ты, Андрей, примкнул к нам. Так мне будет спокойнее. А то я боюсь, что ты кому-нибудь проболтаешься.
– Мои брат и сестра и друг Максим знают о том, что меня преследовал не обычный человек, – сказал Андрей. – Константин рассказал правду о Михееве Ире, моей сестре. Она была в курсе с самого начала.
«Константин обязан был держать рот на замке, – Денис осуждающе покачал головой. – Он не наёмник, как я, и не должен был никому ничего говорить. Для всех он просто парень, путешествующий по стране».
Молодой мужчина внимательно посмотрел на стоявшего перед ним Андрея, почему-то уверенный, тот справится с возлагаемой на его плечи задачей:
– Так ты согласен или нет? Предупреждаю, если да, тебе придётся навсегда забыть о своей семье. Мы все этим жертвуем.
– Значит, у тебя никого нет? – ошеломлённо спросил Андрей. – Ну и жизнь… А как же твои родители? Они-то знают, что ты сейчас в Омске и чем занимаешься?
– Для них я погиб в двенадцать лет, – ответил Денис. – Им так сказали. На самом деле я уехал из города с тремя другими хантерами, которые помогли мне избавиться от одной дряни, пытавшейся меня убить. Поначалу было очень тяжело. Я скучал по дому, по родителям и оставшимся в Воронеже друзьям, а потом привык к скитаниям. Мне даже стало нравиться истреблять нечисть. И ты привыкнешь. Не сразу, со временем.
– С чего ты решил, что я дам положительный ответ на твой вопрос? – Андрей исподлобья глянул на собеседника.
– Все рано или поздно дают его, – усмехнулся Денис. – Это единственный выход. Нет, я не утверждаю, что страшные воспоминания сразу же сотрутся из памяти. Наоборот, придут новые… и не менее кошмарные. Зато ты будешь знать, как в случае опасности помочь себе или другому человеку.
Они прошли в сквер и сели на скамейку.
В воздухе витал аромат цветов.
Андрей посмотрел на возвышавшийся чуть впереди танк времён Второй мировой войны, а затем устремил взор глаз цвета коньяка себе под ноги.
– Ты знаешь, что Константин погиб? – голос звучал глухо. – Восемь месяцев прошло…
– Погиб? – Денис рассмеялся. Андрей ошеломлённо уставился на него. – Да ты, верно, разыгрываешь меня! Константин жив. Вчера по электронной почте я получил от него сообщение. С ним всё в порядке, и он сейчас в Омске. И не надо так на меня смотреть! Я говорю правду.
– Но Константин умер! – воскликнул мальчик. – Я лично присутствовал на его похоронах. Или же ты… хочешь сказать, что и эта смерть была… подстроена?..
Денис встал, опустился перед ним на корточки и серьёзно посмотрел ему прямо в глаза:
– Андрей, всё не так просто, как кажется. В мире много загадок, и одна из них и, наверное, самая главная – жизнь. За столько тысяч лет ещё никто не смог её разгадать. Сегодня тебе предстоит трудное испытание. Ты пройдёшь его с честью, я знаю. А пока давай поговорим о другом.
