Договорить он не успел, потому что Саймон прервал его.
– Послушай, Тиарки–Та, что там случилось после того, как мы ушли? – спросил он, разглядывая вождя и его троих уцелевших воинов, с ног до головы.
Услышав его вопрос, вождь на некоторое время успокоился и принялся деловито рассказывать о своих подвигах, которые он успел совершить за то время пока, как он выразился, пришельцы занимались недостойным для воинов бегством.
– А кто тебе помог сражаться? Ты, старый осел? – заорал Саймон прямо ему в лицо. – Если бы не мы, то тебя эти пожиратели фульки разорвали бы на части. Разве не так?
Тиарки–Та на секунду задумался и почесал себе ножом спину.
– Ты прав, Саймон, – после некоторых раздумий согласился он. – Ты нам помог в битве, и Великий Тиарки–Та щедро отблагодарит тебя.
– Хорошо– хорошо, Тиарки–Та, но это потом. Ты знаешь, как нам выбраться отсюда?
Вопрос, конечно, был глупый и Саймон это понял. Но вождь отнесся к нему со всей серьезностью. Он для чего–то повертел головой во все стороны, потом присел и поковырял ножом в земле. После этого он удовлетворенно пробормотал себе что–то под нос и, понюхав несколько комков вырытой ножом почвы, отбросил их в сторону.
– За мной! – велел он и размашисто зашагал вперед.
Его воины, а за ними и наемники проследовали за ним. Еще минут пять или десять до них доносились, приглушенные расстоянием вопли пожирателей фульки, которые как предполагал Саймон, праздновали свою победу. Но с каждой секундой эти звуки становились все тише, а потом и вовсе исчезли. Ему стало ясно, что их никто не преследует.
Через полчаса Тиарки–Та спустился по тропинке на дно какого– то ущелья, и уверено повел их всех в выбранном направлении. По дороге он все время что– то бормотал и, не переставая проклинал пожирателей фульки, о которых он никак не мог забыть. Саймон, слушая его бормотание, решил разузнать, кто такие эти пожиратели фульки и зачем они напали на Тиарки–Та и его воинов.
– С кем мы только что сражались? – спросил он, прерывая монолог вождя.
– С пожирателями фульки, – проворчал в ответ Тиарки–Та, и несколько раз взмахнул над головой окровавленным ножом. Боевой пыл у него еще не остыл, и он все еще был воинственно настроен.
– Мне это уже известно, Тиарки–Та. Скажи лучше, где они живут и откуда пришли?
– Хорошо, Саймон, я тебе расскажи, – согласился вождь и начал свой рассказ. Правда, как вскоре выяснилось, довольно короткий. – Пожиратели фульки живут недалеко от пещеры, где хранится желтый металл. Их стоянка расположена за Большой Желтой Трясиной. Правда, ни я… – вождь показал на себя пальцем. – Ни один из моих воинов никогда там не были.
– Почему? – спросил Саймон.
– Э–э, – многозначительно протянул Тиарки–Та и покачал головой. – Там еще живет Тууро, – добавил он почти шепотом, и отчего– то с опаской оглянулся по сторонам.
– А это кто еще такой? – настороженно спросил Саймон, и тоже оглянулся вслед за вождем.
– Злой дух. Он помогает пожирателям фульки, – быстро ответил Тиарки–Та, и сделал резкое движение ножом.
– Понял, теперь понял, – облегченно вздохнув, проговорил Саймон и на его загорелом лице появилась ироничная улыбка. Он было уже решил, что Тууро такое же туземное племя, но намного кровожадней пожирателей и Тиарки–Та вместе взятых. – Тиарки– Та, ответь мне еще на один вопрос. Почему они напали на нас?
– Как почему? – удивился вождь и, немного подумав, добавил: – Пещера и желтый металл принадлежат им.
