— Тресса Висла, скажите, когда мы можем продолжить? — раздался в трубке приглушенный расстоянием обеспокоенный мужской голос. — Мне менять иглу?
— Подождите минутку! — раздраженно ответила Ника.
Тупики это такая штука, которая может ограничить тебя максимум с пяти сторон...
— Скажи-ка, — медленно проговорил в трубку я. — А если бы я был сильнее... У них бы тогда хватило смелости обвинить меня в шарлатанстве? Или тогда было бы очевидно, что я настоящий реадизайнер и меня следует... Нет, меня необходимо принять в академию! Сработало бы?
— Все, конечно, относительно... — задумалась Ника. — И зависит от того, насколько сильнее, но, в общем-то, мыслишь ты в верном направлении. Если бы ты был сильнее, то им пришлось бы тебя принять. Если бы ты был... скажем так, дальнобойнее, им пришлось бы тебя принять, да. Но для этого нужно, чтобы ты был прилично сильнее... Хотя бы вполовину.
— А насколько увеличивают силу сигмы?
— Прилично увеличивают, где-то... Погоди, ты что задумал?
— Я еду к тебе. — твердым, не приемлющим возражений голосом, сказал я. — Мне нужна сигма.
Надо отдать должное Нике, она не стала меня отговаривать. Она даже не стала говорить, что я идиот, что я занимаюсь глупостями, что мне это не нужно. Потому что она, как и я понимала — мне это нужно. И это чуть ли не единственный способ решить возникшую проблему.
Проблема лишь в том, что на пути к этому способу придется решить еще несколько проблем.
— Нашего клан-холла в Винозаводске нет, а значит, про портал забудь. — вслух размышляла Ника, пока машина везла нас обратно в клан-холл Висла. — Да и в общем, после того, что Ратко сделали один раз — забудь про порталы. Сделали один раз — сделают еще не раз.
— А почему его нет? Клан-холла?
— Винозаводск это же даже не город, так, небольшой ресурсный поселок, я вроде рассказывала. Здесь вообще нет клан-холлов, здесь даже нет собственной специальной группы, только внутренний гарнизон и защитная стена.
— А как же они защищаются от даргов? Ну, в смысле, если гон?
— Волны во время гонов не нападают на ресурсные поселки, их интересуют только города... Зачем ты спрашиваешь, черт возьми? Это не имеет отношения к делу!
— Да, прости. Продолжай.
— Так вот, про портал можешь забыть. Единственный портал, который здесь есть — это ратковский, входящий в сесть СеРы. Естественно, он для тебя тоже все равно что не существует.
— Узнают?
— В ту же секунду, когда ты им воспользуешься. — заверила меня Ника. — Я даже не удивлюсь, если у них есть механизмы сделать так, чтобы ты вообще из портала не вышел. Или вышел не там, где ты бы хотел. После того случая с гнездом скопий я готова поверить вообще во все, что касается порталов и клана Ратко.
— А ты как туда попала?
— Так через этот самый портал и попала. На меня-то Ратко не ведут охоту! Нет, для тебя мой путь закрыт!
— Самолет, стало быть? — радушно предложила Чел, которая и рада была бы не слушать наш разговор, но Ника снова включила эмоциональный режим и разговаривала так громко, что я опять держал телефон подальше от уха.
— Самолет? — эхом переспросила Ника. — Кто там?
— Это Чел, дочь Ричарда, я говорил о ней. — объяснил я. — Она же из аэромантов.
— Самолет, ха! — усмехнулась Ника. — Идея неплохая, но все равно мимо — здесь нет даже взлетно-посадочной полосы. А без нее даже аэромант не посадит несколько десятков тонн стали.
— Это верно. — пригорюнилась Чел, стуча пальцами по голым коленкам.
