— Вижу, окончательно вы всё же не провалились… — заключил он. — Раз вернулись сюда.
— Только чудом! Только чудом, киар ван дер Вэдис. Всё само собой прекратилось. Девица сбежала, так ничего и не объяснив.
— Это она умеет, — Теор хмыкнул. Подошёл к лакею и отдал ему заранее подготовленную пачку купюр. Затем добавил к ним ещё несколько. Лицо подручного заметно смягчилось, обиды на нём стало меньше. — Благодарю за хлопоты и риск. Купите себе новый сюртук.
— Обращайтесь, киар ван дер Вэдис! — ответил мужчина.
— Вы же сказали, что больше никогда…
Глаза лакея забегали, когда он понял, что ляпнул не то, но оправдываться не стал. Убрал купюры за пазуху и удалился после вежливого кивка. В дверях он едва не столкнулся с хозяином дома, снова поклонился, пробормотав нечто почтительно-раболепное, и бочком проскочил мимо него.
Велиос проводил его удивлённым взглядом.
— Надеюсь, это не ты его так?
— Нет, представь себе. Ты же прекрасно знаешь, что я перехожу к рукоприкладству в самую последнюю очередь.
— Мне бы твои нервы, — усмехнулся кузен.
Он-то славился своим горячим нравом на все соседние королевства. Наверное, грозовым драконам это простительно. Теор гостил у него уже не первый день. В Ашрок его привели не только поиски самым нахальным образом сбежавшей невесты, но и дела, связанные с личной просьбой короля Валдегрейва. С ним он пока не встретился, но аудиенцию ему обещали очень скоро.
— Если так пойдёт дальше, то нервишки мне придётся занимать у тебя. — Теор снова сел на диван и взялся за книгу, которую читать совсем расхотелось.
Впрочем, он и так мало что запомнил из прочитанного: мысли то и дело возвращались к тому, что сейчас происходит в Теневых долинах. Не так давно он думал, что всё решено и скоро состоится свадьба с девушкой, которую он почти не знал, но на магию которой возлагал большие надежды.
Но встреча с её отцом незадолго до отъезда в Ашрок поставила всё с ног на голову.
***
— Где ваша дочь, киар Девран? — перешёл Теор к делу, как только срочно вызванный во дворец граф ступил в распахнутые перед ним двери приёмного зала. — Она не приехала к обусловленному сроку.
Он взял со стола подписанный много лет назад договор, из-под него вылетел небольшой портрет и, словно сорванный с ветки лист, спланировал на пол.
На нём была изображена совсем юная девочка, с ещё по-детски пухлыми щёчками и наивно распахнутыми голубыми глазами. Этот портрет не трогал совершенно никакие струны души Теора. Проще — был ему безразличен, как и та, кто на нём изображена. Он почти не был знаком с этой девочкой, не видел её много лет, но знал, что по достижении совершеннолетия она должна была прибыть во дворец Теневых долин, чтобы стать его женой. Срок наступил ещё пять дней назад.
И ничего. Ничего, разрази его Лёд!
Прибывший отец невесты, кажется, почувствовал внезапную, словно снежный вихрь, злость Теора и остановился от него на безопасном расстоянии.
— Я… Я не знаю, киар ван дер Вэдис, я правда не знаю! — принялся оправдываться. — Около месяца назад я написал Этель письмо, в котором напомнил о необходимости вернуться сразу, как она защитит диплом и пройдёт инициацию магии. Она ответила мне, что прекрасно обо всём помнит и сделает, что должно. Да, возможно, я упустил контроль. Но простите… В графстве сейчас сложные времена, они требуют так много моего внимания. Поэтому я не стал лично сопровождать сюда Этель. Думал, она способна приехать сама!
