Портал — самое быстрое средство перемещения в пространстве — был доступен не многим. Только самые богатые и родовитые жители этого мира пользовались порталами. Эрик был в их числе. Несколько секунд, и он окажется в нужном ему месте, собственными глазами сможет увидеть тот самый волшебный сад, о котором столько слышал.
Позавтракав жареным мясом и тушеными овощами, Эрик выпил морс и вызвал личного слугу — пора одеваться.
Темно-синий камзол сидел на Эрике идеально. Сшитый на заказ специально для знакомства с невестой, он демонстрировал богатство и социальное положение жениха. О том же говорили позолоченные запонки на рукавах белоснежной рубашки. Черные штаны и сапоги на невысоком каблуке завершали образ. По идее, надо было надеть перчатки. Так того требовал этикет. Но вряд ли невеста знала это слово. По доносившимся до Эрика слухам она была девушкой невежественной. А потому Эрик пренебрег этикетом, удостоверился, что три его чемодана собраны, и открыл портал прямо из своей комнаты.
Личный слуга быстро перенес вещи своего господина, и Эрик остался один на площадке перед пришедшим в упадок замком.
Обитая железом дверь отворилась. На пороге появился дворецкий, тролль.
— Прошу, рисс герцог, — склонился он в поклоне. — Госпожа ждет вас.
Его ждут? Отлично. Нужно поскорей покончить с формальностями и приступить к очаровыванию уродливой невесты.
С этими мыслями Эрик решительно переступил порог замка. Тролль, подхватив чемоданы, зашел следом. Входная дверь закрылась, будто отрезая Эрика от его прежней жизни.
Риссой Ольгерой оказалась та самая незнакомка с круглым, как блин, лицом. Она сидела за столом рядом с тем мужчиной, которого Нина видела, когда очнулась. Оба были одеты довольно скромно, можно сказать, даже бедно. У женщины было платье такого же фасона, что и у Нины, довольно часто стираное, а потому выцветшее. У мужчины — потертый на локтях камзол с облупившейся краской на пуговицах. Штаны и рубашка, видимо, тоже были не новыми. В общем, здравствуй, нищета.
— Милая, — обратилась к Нине Ольгера, едва слуги положили в тарелки кашу-размазню странного синего цвета и удалились к стене. — Веди себя достойно завтра, пожалуйста.
— Завтра? — уточнила Нина, не решаясь попробовать непонятную кашу. — А что будет завтра?
— Твой жених приедет, Нейна, — мрачно сообщил мужчина, чьего имени Нина не знала.
— Вы же говорили, что он появится через два дня?
— Он — племянник императора. У него могут поменяться планы.
Ага. То есть у жениха планы поменяться могут. Ведь он — целый племянник императора. А у нее, невесты, планов нет и быть не должно. Она ведь женщина бедная. Но вообще, конечно, интересно, что нужно этому самому племяннику в таком месте. Само место? Или то, что в нем находится? Нина глубоко сомневалась, что жениху нужна именно она, невеста. А раз так, то никто не мешал Нине послать жениха как можно дальше.
— Нейна, не молчи, — позвала Ольгера.
— Я не знаю, каких слов вы от меня ждете, — пожала плечами Нина, размышляя при этом, где бы найти хоть какие-нибудь документы, которые способны были пролить свет на местные тайны.
На Земле Нина получила два образования. Первое — юридическое. Второе — экономическое. Со вторым помог отец, заплатил за все годы обучения. Он же оставил Нине квартиру в старом спальном районе города. На этом его участие в жизни дочери закончилось. Но в данную минуту Нина была рада и тому, что имела.
