Наваждение, подумал он. На минуту ему показалось, что мир собирается перевернуться, взорваться, и снова всплыла перед глазами та страшная бледная рука с длинными ногтями. Это твой страх, сказал себе Каллистратов. Не надо даже ходить к психоаналитику Дины, чтобы понять – вот так выглядит твой страх.
– Влад, привет. – Он обернулся на голос и увидел перед собой огромные глаза Нины.
– Привет, – выдавил он улыбку.
Ему не давал покоя силуэт за окном. Сейчас даже Нина казалась ему размытым силуэтом из той же «оперы», что и тот, за окном кафе.
Ты все себе придумываешь, родной, все придумываешь. Ты не мог там никого увидеть, понимаешь?
– Как дела? Ты выглядишь расстроенным…
Голос Нины существовал в каком-то другом пространстве, долетая издалека.
– А?
Каллистратов встрепенулся.
– Ты плохо выглядишь, – повторила Нина, и на лоб Каллистратова легла ее ручка, такая мягкая, маленькая, нежная… Да и сама Нина была воздушной, как видение. Вот только это видение напоминало ему давно забытую тень. Эти распахнутые глаза, такие невинные, чистые, и – полная беззащитность. И именно от нее, этой беззащитности, Каллистратову становится жутко и хочется убежать в такую даль, где никто никогда тебя не отыщет!
Спрятаться в родной грязи?
Он усмехнулся.
Да, именно так.
– Что с тобой? – продолжала Нина.
– Все в порядке.
Он поймал маленькую ручку и прижался к ней губами.
Она не отнимала руку. Она наблюдала за ним с детским простодушием и кокетством маленькой девочки.
Господи, да что это со мной? – подумал Каллистратов. – Я скоро буду бояться собственной тени…
Но справиться с собой он не мог. Когда они поднимались по ступенькам и старая дверь со скрипом открылась, он не смог удержаться.
Обернувшись, он вздрогнул.
Ему показалось, он снова видит силуэт того человека из кафе.
Каллистратов боялся отнюдь не собственной тени.
«Впрочем, – усмехнулся он, – ведь это тень тоже моя. Поскольку наши грехи не уходят в прошлое, как покорные овечки. Нет, иногда они воплощаются в зыбкие силуэты, и как бы мы ни старались себя переубедить, это все-таки наши тени. Эта тень тоже моя…»
Тень из его прошлого…
От Крашинского у меня ужасно разболелась голова.
Бывают же такие люди – даже говорят на одной ноте! Полнейший зануда…
Как только за ним закрылась дверь, я с облегчением выдохнула:
– Свобода!
Дашка посмотрела на меня с сочувствием и достала пакетик с растворимой геркулесовой кашкой.
– Есть хочешь? – поинтересовалась она.
Есть я хотела, но не ее кашку. Поэтому я честно попыталась изобразить на своем лице глубокую симпатию к полезному продукту и помотала головой в знак отрицания.
Кажется, отвращение все-таки мелькнуло на моей физиономии, потому что Дашка немного обиженно пробормотала:
– Как знаешь…
Она развела эту отвратительную гадость кипятком и стала ждать.
Дверь хлопнула.
– Явились, – вздохнула Дашка.
На пороге действительно стояли Ларчик и Лиза, и выглядели они жутко уставшими.
– Как Покровск? – поинтересовалась я.
– Ужасно, – призналась Лиза. – Мы ничего там интересного не обнаружили. Наши халявные баксы, кажется, не получились.
– А я вообще не понимаю, почему ты решила, что этот тип должен находиться именно в Покровске, – проворчал Лариков.
– Я просто видела, как он садился в автобус. И билет он взял, между прочим, до конечной остановки. То есть до центра Покровска.
– Значит, надо было ехать туда вместе с ним.
– Ночью? – вытаращилась гневно Лиза. – Время, между прочим, было двенадцать ночи!
