– Что это такое? – перевел толмач.
– Кофе, – честно признался я.
Таможенник понюхал пакетик и возбужденно замахал щупальцами, тут же прикатились еще два шара, но уже красных. Так, полиция, плохо дело…
– Нельзя, – пояснил толмач, – стимулятор, а у нас на планете строго запрещено. Вас должны арестовать…
«Вот дьявол, – подумал я, – если попаду в тюрьму, то сделка точно сорвется, конкуренты бизнес перехватят. Что же делать?»
– Это наш священный напиток, – быстро нашёлся я, – мы пьем его по утрам. Ритуал!
Толмач перевёл мои слова, и таможенник что-то недоверчиво пробулькал. Типа – в первый раз слышу…
– Это обряд в честь нашего Бога бизнеса, – пояснил я, – надо пить обязательно, а то удачи не будет. Религиозный обычай!
И сделал строгое лицо – с религией не шутят!
Красные шары стали совещаться: всякие религиозные обряды (даже самые странные и диковинные) у них на Вергане очень уважались.
– Принесите горячей воды, – попросил я, – мне следует совершить обряд, выпить кофе.
Небольшой сосуд с кипятком мне был тут же предоставлен. Я тщательно растворил в нем содержимое пакетика, произнёс несколько запутанных, бессмысленных фраз и выпил. Красные шары внимательно следили за мной – а вдруг впаду в буйство? Стимулятор все-таки! Но я со спокойным лицом вернул им ёмкость обратно:
– Все, теперь можно вести дела на вашей планете. Бог бизнеса благословил меня!
Шары что-то почтительно пробулькали – видимо, демонстрация ритуала их полностью удовлетворила. И пропустили меня в пассажирский терминал. На выходе из космопорта толмач тихонько попросил: «Господин, нельзя ли в следующий раз захватить пакетик кофе и для меня? Я давно изучаю ваши земные обычаи и хочу тоже попробовать… Приобщиться к вашей удивительной религии».
Я кивнул: ладно, захвачу. Чего не сделаешь ради великого Бога бизнеса!
