– Я казнила десять человек.
Виоланта понятия не имела, почему сказала это. И почему сказала это Лоренту Де-Либеро. Но тот быстро сориентировался и подал ей платок. Королева вытерла глаза. Лорент, старательно подбирал подходящее утешение. У него в голове все перемешалось от странности происходящего. Ведь обычно их встречи происходили совсем по другому сценарию. Они встречались. Он расточал комплементы. Она благодарила и старалась отделаться от него как можно быстрее. А теперь что ему делать, когда она молчит и плачет, опустив глаза?
– Вы поступили справедливо. – сказал Лорент самый логичный свой аргумент. – Ведь это Ваше право – казнить виновных.
Виоланта вдруг подняла на него глаза. Те блеснули от слез и заинтересованно сузились.
– Что лучше милосердие или справедливость?
Лорент растерялся еще больше. И, к своему стыду, промолчал. А королева снова опустила голову.
– Не знаете. – догадалась она. – Я тоже. А Тьери бы ответил. Но я не стану спрашивать его. Не хочу расстраивать.
Лорент почувствовал, что сегодня не сработает ни один из его обычных планов и опустил руки. К чему стараться, если ничего не выйдет? Можно попытаться завтра. Или послезавтра. Он просто сел рядом и продолжил разговор, как полагается по правилам хорошего тона.
– Я слышал, Ваш кузен – разумный молодой человек. И много читает.
– Верно.
– Не каждому дано отвечать на философские вопросы, Ваше Величество.
– А если бы у Вас был выбор, Лорент, что бы Вы выбрали?
– Я ношу рыцарское звание. А рыцарский кодекс чести обязывает быть справедливым. Для меня справедливость превыше всего. Но я знаю, что она не всегда соблюдается.
– Ненавижу ее. – призналась Виоланта. – Она заставляет меня быть жестокой время от времени. А я не хочу.
Лорент повернул голову и посмотрел на нее. Она выглядела не так, как обычно. По крайней мере, раньше он ничего подобного не замечал. А сейчас ему вдруг пришло в голову, что Виоланта Фортиа не просто идол в короне к расположению которого нужно стремиться, чтобы заполучить власть. Она, пожалуй, еще и человек. И, кажется, не лишена человеческих чувств. Это его тронуло, и он с интересом вгляделся в ее грустное лицо.
– Часто Вы делаете то, что не хотите? – спросила Виоланта, глядя в пол.
– Постоянно. – признался Лорент.
В этот момент он почувствовал, что они как будто в одной лодке. Виоланта понимающе посмотрела на него.
– И я тоже. Каждый день. Я точно заперта за железной решеткой и никогда в жизни из-за нее не выберусь.
– Это больше похоже на то, как тебя придавливает сверху тяжелый камень. И ты не можешь его сдвинуть, как не старайся.
– Верно. Именно это чувство я испытываю все время.
– Я тоже. Что Вас тяготит больше всего, Ваше Величество?
– Гибель людей. Многие могут пострадать из-за моих решений. Я ненавижу принимать решения… Но знаю, что обязана это делать…
Они смотрели друг на друга, сидя на скамейке посреди пустой галереи и испытывали невероятное облегчение от того, что смогли хоть кому-то рассказать о своих невзгодах. И одновременно это было так странно. Лорент не мог объяснить то, что происходило с ним в тот момент, когда она была совсем рядом. Такая простая и несчастная. Виоланта смотрела на собеседника в упор и не отводила взгляда от блестящих черных глаз, в которых так же, как и в ее собственных, читалось волнение.
– А Вас что беспокоит, Лорент?
– Вы. – ответил молодой человек.
