Окончательно утвердившись в своем решение, Ерос обратился к искину:
– Гахир, выводи «Жмалан» на заданную точку добычи и готовь АБМ к сбросу. – Ерос отметил на голограмме интересующий его астероид.
– Координаты приняты, сброс АБМ через десять минут. – Отрапортовал искин.
В назначенное время от левого борта «Жмалана», зависшего над почти трехкилометровым астероидом, расстыковался приличных размеров модуль и не спеша направился к поверхности.
Несмотря на, мягко говоря, скромные результаты сканирования делянки, Ероса по непонятным для него причинам охватило странное состояние. В этом состоянии он находился уже несколько часов. Прислушавшись к себе, Ерос выяснил причину своего чрезмерного оптимизма. Ею оказался Ивар. Сознание «камнееда» переполняло ощущение эйфории и её отголоски проецировались на сознание нашего героя.
– Ивар, ты чего такой довольный? Подружку что ли себе нашел?
«Камнеед» ответил серией мысли-образов, обозначающих наполненные рудой карго-бункеры.
– Ничего не понимаю. – Ерос в недоумении пожал плечами. – Причем здесь карго-бункеры с добывающей платформы?
Еросу понадобился почти час, чтобы понять, что имеет ввиду его подопечный. Объяснение оказалось простым и незамысловатым. Ивар чувствовал марит на астероиде. Сначала наш герой не придал значения этой особенности «камнееда». Ареалом обитания этих существ всегда были горы или предгорья, а в космосе на них часто натыкались в зоне добычи полезных ископаемых. Но затем Ероса будто молнией приложило:
– Мать твою гидросфера! Гахир, выведи карту делянки с результатами сканирования.
Искин выполнил команду и перед Еросом возникла объемная картинка.
– Укажи наше место положение.
На карте тут же появилась медленно двигающаяся точка с идентификатором «Жмалана».
В данный момент малый корабль находился над крупным астероидом и, судя по отметкам, на нем не было месторождений марита. Однако Ивар четко давал понять, что внизу находится большое скопление руды.
– Ну, ни хрена себе! – Ерос аж привстал от посетившей его догадки. – Ивар-то, похоже, покруче продвинутого сканера будет.
Для подтверждения своей догадки Ерос увеличил на максимум чувствительность штатного сканера. Судя по телеметрии, тот ничего не обнаружил. Ерос сосредоточился на Иваре, «камнеед» в свою очередь однозначно давал понять, что внизу много руды.
Следующие несколько часов Ерос путем перебора различных комбинаций пытался приспособить умения Ивара к своим задачам. Дело сдвинулось с мертвой точки, лишь когда Ивар, наконец, понял, что от него хочет хозяин. Ерос направлял «Жмалан» почти к самой поверхности астероида и медленно начинал его облет, а «камнеед», как заправский сканер, сигнализировал о найденной жиле.
Сопоставляя эмоциональные колебания Ивара и карту поверхности астероида, Ерос примерно обозначил точки нахождения месторождений. Однако этого недостаточно, разброс слишком большой и вероятность попадания АБМ в место, где реально находится жила марита, очень маленькая. После пары пробных сбросов АБМ Ероса охватило отчаяние. Все три попытки бурения оказались неудачными, перепахивать астероид вдоль и поперек по меньшей мере неразумно.
– Что я делаю не так? – В сотый раз задался вопросом наш герой.
– Я чувствую, что решение задачи совсем рядом, только руку протяни. Не хватает какой-то важной мелочи, только вот какой?
После непрерывного мозгового штурма Ероса посетила догадка. Она казалась простой и поэтому вызывала сомнения. Однако, находясь на грани психического срыва, Ерос ухватился за нее и не преминул проверить. Он отправил Ивару несколько мысли-образов:
