Чтобы лишить себя возможности отступления от принятого решения, она набрала его номер. После нескольких длинных гудков раздался его приятный баритон:
– Детектив Заречный у телефона.
– Здравствуйте, – пытаясь справится с волнением, сказала девушка. – Это Екатерина Литвинова.
– Добрый вечер, Катя, – душевно ответил Алексей. – Я узнал вас. Появилась какая-то новая информация о брате?
– Нет, – поспешно ответила она. – Я хотела бы поговорить с вами о нём. Но это не телефонный разговор. Мы не могли бы где-нибудь встретиться?
– Конечно. Без проблем. Где вам будет удобно?
– Как вы смотрите на то, чтобы приехать завтра ко мне? Адрес я сброшу вам на телефон.
– Я подъеду, но часа в четыре дня. Вас устроит?
– А раньше никак?
– Увы, я спланировал прямо завтра с утра поездку к вашим родителям и уже договорился с ними о встрече.
– В таком случае я буду ждать вас в назначенный час. До свидания.
– До свидания, – ответил Алексей, услышав вскоре короткие гудки.
А Екатерина опять погрузилась в свои невеселые мысли. В её глазах Максим всегда был искренним и открытым, но, будучи с собой честной до конца, она вынуждена была признать, что у брата были какие-то свои тайны. Несколько раз она со стороны видела его в компании с подозрительными людьми. Хотела спросить о них, но в последний момент отказывалась от своей затеи, интуитивно чувствуя, что Максиму очень не понравится ее любопытство. Понимая, что у брата была и другая сомнительная сторона жизни, Екатерина старалась не думать об этом и сохранять в своих глазах иллюзию о его правильности.
Почему она не сказала об этом детективу? Наверное, руководствовалась неосознанным желанием защитить Максима и сохранить безупречность его репутации. Она боялась, что, рассказав об этом, может бросить тень на его доброе имя и привлечь ненужное внимание к той стороне его жизни, которую он скрывал.
Но сейчас девушка понимала, что ее молчание может сослужить для расследования плохую службу. Чем больше Алексей будет знать о Максиме, тем больше надежды на то, что он сосредоточит свое внимание на правильной версии и найдет его. Она не хотела даже в малом препятствовать ему в поисках и понимала, что должна быть предельно честной с детективом, чтобы помочь ему полноценно расследовать дело.
Конечно, Екатерине было бы проще поделиться своими переживаниями и тревогами с родителями, но они не были настолько близки, чтобы откровенно беседовать друг с другом. Уж так получилось, что отец своей строгостью и чрезмерными требованиями выстроил барьер между собой и дочерью. А мать безропотно поддерживала его, требуя от нее подчинения главе семьи. И она подчинялась, внутренне протестуя. Но этот протест не выливался в конкретные действия, а всего лишь накапливал недовольство против родителей.
Екатерина знала, что ее родители всегда воспринимали Максима как идеального сына. Они гордились его успехами и достижениями, связывая с ним большие надежды. И если она скажет им, что у Максима есть еще и другая, более темная часть жизни, это вызовет семейный скандал, и в ее адрес посыплются обвинения. Помимо этого, она не хотела нагружать родителей дополнительными проблемами, помня о том, что у отца слабое сердце и чрезмерные волнения для него вредны.
Окончательно измотав себя страхами и переживаниями, Екатерина на отяжелевших ногах добралась до спальни и упала на кровать, даже не подумав о том, что надо раздеться и принять душ. Незаметно провалилась в сон, избавившись от дневных эмоциональных проблем.
