Мария отозвалась на вызов сразу. Узнав, в чем дело, она некоторое время молчала, а потом с сожалением ответила, что их встреча сегодня невозможна, так как у её брата юбилей и она должна присутствовать на торжестве, а до этого ей необходимо пройти по абонементу три процедуры в салоне красоты.
– Мы можем встретиться на следующей неделе, – добавила она, чтобы смягчить отказ, – и я отвечу на все интересующие вас вопросы. Только необходимо будет заранее созвониться, чтобы избежать накладок в делах.
– Договорились, – сказал Алексей, испытывая явно выраженное чувство неудовлетворения.
У него почему-то появилась мысль, что Мария была с ним не откровенна. Казалось, голос звучал её искренне, но вот затяжное молчание перед ответом было несколько настораживающим.
Когда их разговор закончился, Алексей прикрыл глаза и прислушался к своей интуиции. В принципе, она молчала, и он подумал, что его предположение относительно девушки было явно преждевременным и предвзятым. Возможно, она замолчала, прикидывая, может ли найти время для беседы с ним, а он уже сделал неправильные выводы.
Поставив на этом точку в своих рассуждениях, Алексей позвонил Андрею. Тот не ответил и пришлось звонить второй раз. Наконец он услышал его басистый голос:
– Кольцов Андрей у телефона. Представьтесь.
– Здравствуйте, я частный детектив Заречный Алексей. Меня наняла Екатерина Литвинова для поисков своего брата Максима.
– Здравствуйте! Я в курсе этого. Вы хотели со мной поговорить?
– Да, сегодня, если это, конечно, возможно.
– В принципе, у меня на воскресенье ничего существенного не запланировано, поэтому я готов встретиться с вами до семнадцати часов. Называйте время и место.
– Спасибо! Мне не хотелось бы напрягать вас просьбой приехать ко мне в офис, поэтому я готов подъехать туда, куда укажете вы.
– Принимается. Вас устроит кафе «У Зураба»?
– К сожалению, я не знаю, где оно находится, а потому попрошу вас скинуть адрес. Встретимся в нём в полдень, согласны?
– Без проблем. Ловите адрес и до встречи.
Кафе оказалось в соседнем микрорайоне, что весьма обрадовало Алексея, поскольку не нужно было тратить много времени на дорогу. До двенадцати было еще два часа, и он решил пока поработать над планом своих действий в ближайшие пару дней.
В кафе в обеденное время посетителей было много, и Алексей задержался у входа, окидывая взглядом зал и пытаясь определить, кто из них Андрей. По-видимому, тот тоже высматривал детектива и, догадавшись, что это он, помахал ему рукой, обращая на себя внимание.
И Алексей уже уверенно направился к столику у дальней стены. Ему навстречу встал высокий молодой человек и протянул руку для приветствия.
– Надеюсь, вы Заречный Алексей? – спросил он, добродушно улыбаясь.
– Он самый, – подтвердил детектив, усаживаясь напротив Андрея.
Тот пододвинул к нему меню и спросил:
– Может, совместим приятное с полезным и отобедаем здесь? Кстати, тут готовят изумительные грузинские блюда. Вам нравится кавказская кухня?
– Как и большинству людей. А что бы вы порекомендовали мне заказать?
– Суп из копченого сулугуни с лори, оджахури и на десерт трубочки с кремом и кофе.
– Относительно десерта вопросов у меня не возникло, – засмеялся Алексей, – а вот первое и второе блюда требуют разъяснения. Не поможете разобраться в том, что мне придется есть?
Андрей ответил ему понимающей улыбкой и принялся объяснять:
– То, что сулугуни – сыр, вы, наверняка, знаете. А вот лори – это деревенская домашняя ветчина горячего копчения. Что касается второго блюда, то это пряное жаркое из бэби-картофеля, томатов, свинины, говяжьего языка и грибов.
