Обращался к рыцарю, тот понял.
– Да, – голос громкий, с рычащими нотками.
– И сколько вас там?
– Двадцать мечей.
– Ага, так понимаю, пока ваш караван двигался, находились глупцы, решившие поживиться за ваш счёт?
Звериная улыбка показала оскал, без труда понял, что стало с теми глупцами. Да ещё и жрецы имеются, а среди них порой попадаются весьма неплохие маги.
– Вы довольно сильны, так что не понимаю, зачем вам сдались наёмники?
– Нам не нужны все наёмники, а только те, кто смогут провести в земли тёмных людей.
Чего? Настала моя очередь растеряно уставиться на них. Земли тёмных людей? Да каким же больным на голову надо быть, чтобы сунуться туда? Да и что там вообще может быть ценного?
Земли тёмных людей так называли обширную площадь в высокогорье, точнее регион затесавшейся в тех местах. Сама природа позаботилась о неприступности тех мест. Регион находился в своего роде чаше, точнее на её дне и проживали там непонятно кто, даже грунджы не желали с ними связываться. Живущие там практиковали всё, от запретной магии до людоедства, причём не просто жрали пленных добытых в набегах или с поле боя, а выращивали словно скот, по слухам отдавая предпочтения оскопленным мальчикам лет десяти от роду. С ними почти нет никакого контакта, только слухи. Но …
Мне довелось как-то побывать на границе их земель, занесло с одним сумасшедшим торговцем, желающим узнать, есть ли возможность найти что-нибудь ценное в тех краях. По итогу потерял самое ценное, что имел. Свою жизнь, а наш разбитый отряд, что от него осталось, едва сумел добраться до Серых Королевств.
По сути, выжили лишь двое, я да Град. И то лишь потому, что выбирались через земли грунджей, и Град провёл меня по ним. Другого пути добраться до тёмных земель практически нет. Точнее в теории есть, это по морю, да только берег там тянется на сотни и сотни лаг, теряясь в линии горизонта, где вода и воздух сливаются воедино. Берег – узкая песчаная полоса и сразу же отвесные скалы в сотню метров в высоту, попробуй, заберись. Единственные кому удаётся, чайкам да прочим птицам.
Или через горный хребет, да только в горах царит ледяная смерть и вечные снежные бури, и не забываем о троллях и прочих монстрах, что с удовольствием поджидают человечину на десерт.
– И что же там такое? – спросил их.
– Не твоё дело, – отрезал рыцарь.
– Вот тут ты ошибаешься, как раз моё. Раз собираетесь нанять наш орден, выкладывайте карты на стол, – потребовал от него. Хотя тоном показывал, обращаюсь к другому человеку.
– Не зарывайся пёс, – прорычал рыцарь.
– Пророчество, – неожиданно раздался хриплый голос, принадлежащий жрецу, ни как ожил дед? – Пророчество, – повторил он.
– Пророчество? – настала моя очередь повторить за ним попугаем. – Что ещё за пророчество?
Жрец поднял голову так, что я узрел его лик. Лицо старика, покрытое морщинами, словно иссохшая долина прорезанная пустыми руслами многочисленных рек. Крючковатый нос и лоб изрезанный продольными линиями. А вот глаза … Ясные, умные и цепкие, и безжалостные.
– Пророчество, возвещающее о возвращении истинного правителя, что вернёт роду человеческому свет и вознесёт над остальными, объединив в одну мощную силу, – хриплый голос придавал мрачную торжественность произнёсённым словам. Они в самом деле звучали пророчески.
А мне вот это сразу пришлось не по душе – И ради этого пророчества необходимо переться в земли тёмных людей? – недоверчиво хмыкнул я. – И откуда оно взялось такое пророчество?
