– А ты думал!
Банов в удивлении покачал головой. От нечего делать взял в руки одно письмо, посмотрел на обратный адрес: «Вологда, 5-й тупик Второго интернационала, Волощук Григорий Степанович».
– И он что, все это читает? – спросил Банов.
– Конечно! Он всегда с нетерпением почты ждет. Бывает, лифт поломается, застрянет тут на денек, почта опоздает, так он потом неделю сам не свой, ворчит, нервничает.
Банова передернуло. Он представил себе, что лифт вот сейчас застрянет и будут они тут сидеть под землей неизвестно сколько дней!
Но лифт медленно полз вниз.
– Сколько еще ехать? – нетерпеливо спросил Банов.
– Три минуты, – ответил Карпович. – Ты, главное, молчи там, что бы ни происходило. Так просто не говори. Земляк на контроле знает, а остальные будут думать, что ты мой помощник. Добро?
Банов кивнул.
Наконец почтовый лифт въехал в пространство большой комнаты. Сразу стало легче дышать. В комнате было светло.
Карпович дернул ручку дверцы на себя, и дверца открылась.
Выбравшись из лифта, Банов разогнулся, выровнял спину. Посмотрел по сторонам и увидел две двери.
Карпович пытался разгладить ладонями помятые в лифте брюки. Лицо его выражало неудовольствие.
– А-а, ладно! – он махнул рукой.
Потом подошел к стене и нажал черную кнопку, над которой было написано: «Вызов».
В комнату вошел пожилой мужчина в темно-синем костюме, таком же, какой был и на Карповиче.
– Земляк! – шепнул Карпович Банову.
Мужчина подошел, за руку поздоровался с кремлевским дворником, пристально посмотрел на директора школы, но потом кивнул ему вполне дружелюбно.
– Опись? – спросил он у Карповича.
Тот достал из внутреннего кармана пиджака свернутую в несколько раз бумажку, протянул земляку.
– Давайте считать! – сказал земляк. – Сначала посылки!
Банов понял свою задачу и подавал из почтового лифта посылки Карповичу, который в свою очередь складывал их на полу у ног земляка. А земляк их считал.
– Семнадцать, – произнес земляк, когда все посылки лежали уже перед ним. Потом он заглянул в бумажку и удовлетворенно кивнул. – Бандеролей нет. Давай письма.
С письмами дело затянулось. Банов отсчитывал по десять штук, передавал их Карповичу, который тоже проверял счет и передавал их дальше в руки земляку. Земляк их тоже пересчитывал и складывал аккуратно стопочками на полу.
Процедура заняла не меньше получаса.
– Двести девятнадцать… – произнес земляк, пересчитав последнюю стопочку. Заглянул в бумажку: – Двести двадцать!
И тут же вопросительно уставился на Карповича.
Карпович обернулся на Банова.
Банов нагнулся, заглянул внимательно в коробку почтового лифта, но там было пусто.
Молчание длилось минуты три.
Земляк, пожевав в раздумье губы, отошел к стене, открыл маленькую дверцу и снял трубку с находившегося в нише телефона.
– Алло! Дайте верх! – произнес он отрывисто в трубку. – Алло! Верх! Симыч? Ты? Проверь погрузочную площадку лифта. Одно письмо отсутствует… Жду…
После этого «жду» молчание продолжилось.
Банову стало холодно; возникли нехорошие предчувствия, и он тяжело вздохнул.
Карпович обкусывал ноготь большого пальца правой руки.
Земляк вдруг прижал трубку плотнее к уху, и лицо его словно налилось краской – видно, молчание на том конце провода прекратилось.
Он просто слушал и кивал головой, словно это было видно там наверху, и вот в какой-то момент громкий вздох облегчения вырвался из его легких, он посмотрел усталым взглядом на Карповича и, едва улыбнувшись, кивнул ему.
