Я вздохнула.
– Вы что, рассказали лорду Овальди о том, что я не летаю? – уточнила я.
– Нет, конечно! Вряд ли кто тебя возьмет замуж, если это вскроется. А после оформления брачного контракта муж уже никуда от тебя не денется.
– То есть отец решил, что два урода стоят друг друга? – сжав чашку и грубее, чем хотела, произнесла я.
– Ну, что ты такое говоришь, – мама все еще не хотела смотреть мне в глаза. – Просто когда о твоей особенности узнают Красные, скандал будет куда меньшим. А может быть, это вообще постараются скрыть. Ты ведь однажды станешь женой главы клана! Лорд Дэнис – наследный принц. Может, после этого наши дома смогут сосуществовать без вооруженных конфликтов.
Складывалось впечатление, мама уговаривала не только меня, но и себя.
– Кажется, тут все решили без меня? – на всякий случай уточнила я.
Судя по грустному кивку собеседницы, все решили и без нее тоже.
– Через неделю в Золотом дворце Большой Весенний бал. Там будет все высшее общество. На балу по традиции присутствуют девушки и молодые драконы, достигшие брачного возраста. Кроме танцев, будет дефиле – в человеческой и драконьей ипостаси, – мама чуть грустно улыбнулась. И я понимала почему. Моя человеческая ипостась была крайне посредственной. Эталоном красоты у дракониц считались высокие пышные блондинки с черными глазами. Как моя мама. Я была худенькой, черноволосой и синеглазой. Вот вообще ни по одному параметру не попала!
Зато дракон из меня получился удивительный, почти уникальный – перламутровый. Говорят, несколько веков таких не вылуплялось. Вот только покрасоваться пока было негде. Драконицы выходят в свет только по достижении семнадцати.
– Как я пониаю, на балу лорд Дэнис сделает мне предложение, от которого я не смогу отказаться?
Мама коротко кивнула.
– Документы подписаны.
– А если я ему не понравлюсь? – с надеждой уточнила я.
– Боюсь, понравишься, дитя мое, – тихо отозвалась моя родительница.
– Вы выглядите великолепно, леди Ремильда! – Кэти заканчивала сложную высокую прическу и завершающим штрихом вставила в волосы алую розу.
Для меня пошили простое, не очень пышное, но идеально подчеркивающее фигуру красное платье. Считалось, если девушка явилась на бал в цветах другого дома, то она «занята» его представителем. Танцевать с ней можно, а вот делать предложение уже нет. То есть даже таким образом сбежать от ужасного лорда Дэниса мне не удастся.
Макияжа и украшений минимум. Также нельзя было красить волосы и пользоваться магией для изменения цвета глаз. Потенциальные женихи должны видеть девушек такими, какие они есть.
– Мне очень страшно, Кэти! – призналась я. – Страшно знакомиться со своим женихом.
– Я Вас очень хорошо понимаю, – вздохнула девушка. – Но может быть, он на самом деле ничего?
– Надеюсь…
Спустя час я с родителями и братом прошла в портал Золотого дома. Чтобы переноситься на большие расстояния мы используем особые портальные статуи, которые установлены на начерченных на полу магических фигурах. В каждом доме есть такие, а в каких-то и не по одному.
Золотые драконы – правящая элита. Наш самый главный правитель – король, именно из этого дома. Так повелось давно из-за особенности магии. У Золотых это магия доминирования. Король распределяет магическую энергию по всем прочим домам, а внутри клана этим уже занимается глава. Чем больше территории, тем больше энергии. Также существовал Совет. В него входили самые почитаемые и доказавшие свою пользу драконы, прошедшие специальное обучение. В основном представители Золотого и Серебряного дома, но бывали и исключения.
