-Новый ты? – удивился Ийессамбруа.
-Да не я! Самозванец! – теряя терпение,
пояснил я Сумрачной Твари.
-Еще один такой же гад! – вполне доходчиво
растолковала Дина, вышагивая по расстелившемуся
перед нами изумрудно-зеленому лугу.
Вопреки моим требованиям немедля
кинуться в погоню, Мельв настоял, чтобы
мы сначала вернулись в замок за Ийессамбруа
и Диной. После недолгих уговоров и обещаний
накормить до отвала, когда все закончится,
Сумрачная Тварь согласилась к нам присоединиться.
Ийес перенес нас на самую окраину земель
светлого, даже почти не жалуясь. Так, поворчал
немножко в полете, что трое наездников
– это слишком тяжело. Да один раз притворился,
что падает. Я Мельвира таким зеленым сроду
не видел.
-Они были здесь! – Мельвир поднялся
на пригорок и указал на черневшие невдалеке
следы костров.
-Причем недавно, - сузив глаза, сообщила
Дина.
Просканировав местность, я и сам
убедился, что энергетические следы тут
свежие. Кто-то покинул это место лишь пару
часов назад.
-Их было немного, - с удивлением произнес
Ийес. – Судя по кострам, человек пятнадцать-двадцать,
не больше.
Пятнадцать хорошо обученных воинов
– вполне достаточно, чтобы разорить небольшую
деревню. Но тогда там должны были бы оставаться
и их тела. Забрали? Мертвые враги слишком
плохо вяжутся с «жутким посланием», оставленным
чародею?
-Старейшина сказал, что в основном
там были Сумрачные Твари, - хмуро напомнил
Мельвир.
Если честно, я не особенно вслушивался
в речь старика. Больше был занят собственными
мыслями на предмет: «Кто посмел?!»
-Знакомый почерк, - глубокомысленно
произнес чародей.
-Эй! Ты на что это намекаешь?! – взвился
я.
-На кого, - сухо поправил светлый.
– Тебя.
-Да я с тобой был, когда на деревню
напали! – взревел я, прикидывая, не дать
ли чародею в рожу за несправедливое обвинение.
-Я и не говорю, что это был ты, - спокойно
пояснил Мельв. – Но действительно похоже
на то, как ты завоевывал Темные земли практически
в одиночку. Видимо, подражатель хорошо
тебя изучил. Или обладает схожими силами.
-Похоже, больше, чем ты думаешь, светлый!
– неожиданно произнес Ийессамбруа, спустившийся
к кострищам.
Сумрачная тварь разгребла лапами
золу и извлекла оттуда нечто, подозрительно
смахивавшее на запеченного гуся.
-Уходили в спешке. Видимо, наше приближение
почувствовали, - довольно вгрызаясь добычу,
сообщил Ийес.
Спустившись к нему, я оторвал кусок
жареной плоти и отправил в рот. Восхитительно!
С учетом того, что мы с Мельвиром только
завтракали, да и то в спешке. Сумрачная
тварь для порядка рыкнула, но добычей
все-таки поделилась. Как в старые добрые.
Когда Ийес охотился, а я, впервые в жизни,
наедался до отвала… Мы ночевали тогда
в лесах, на ложе из трав и мха под открытым
небом. Когда шел дождь, Ийессамбруа укрывал
притихшего рядом мальчишку крылом. А
я лежал и слушал, как капли барабанят по
темно-зеленой шкуре и думал, что никто
в целом мире не делал для меня ничего подобного.
За исключением кровожадного чудовища,
в чьей пасти торчали ужасные клыки, а нрав
отличался крутизной даже по меркам трактирных
вышибал.
Довольно икнув, Сумрачная Тварь
расправилась со своей неожиданной добычей.
Затем Ийес так уж и быть поставил лапу
так, чтобы мы могли вновь забраться к нему
на спину.
-Кстати! – оскалился он. – Что вы собираетесь
делать с этим «Темным Владыкой», когда
найдете?
