Эффая посмотрела на меня как-то грустно и потеряно.
– Наверное, мне не везет с насильниками по жизни… – она сглотнула.
– Или им с тобой, – я попытался немного разрядить обстановку, хотя мысленно поразился, как такая хрупкая на вид девушка смогла сломать шею взрослому мужчине. – И что было дальше?
– Девочка назвалась Элис, из беспризорников. Была ночью на улице, надеясь чем-нибудь поживиться. Тот ублюдок заманил ее сладостями. Мы явились вовремя, она толком и испугаться не успела. На смерть того типа отреагировала на удивление адекватно. Еще спокойнее, чем я, когда осознала… Мы привели ее в детский дом, где она жила. Условия там ужасные. Дети голодают, присмотра никакого, финансирования не хватает.
Вернувшись в гильдию, я всю ночь не спала. А на следующий день пришла оформлять опеку над девочкой. Но оказалось, что у нее есть брат близнец. Я не смогла их разлучить. Оформить опеку над обоими у меня не получилось. Для этого нужно иметь не только официальную работу… Да-да, не смотри так. Работа в гильдии воров вполне официальная. Я плачу налоги короне. Но помимо этого надо было состоять в браке и иметь соответствующую жилплощадь. Такой роскошью я не располагала.
Все, что я могла сделать – заключить договор частичного усыновления. Согласно которому, я оплачиваю половину содержания близнецов, их переводят в более приличный корпус, где живут не беспризорники, а дети, у чьих родителей временные трудности. Благодаря наличию взрослого, который за них поручился и ответит в случае чего, они могут устраиваться на официальную работу из числа разрешенной – газетчики, посудомойки, чистильщики обуви и так далее. У них есть хоть и небольшой, но стабильный доход, крыша над головой, кровать без тараканов и клопов и хоть какие-то права. И самое главное, им не приходится находиться на улице в темное время суток… Так что по бумагам сейчас я их мать.
– Ты просто удивительная, – пробормотал я. Эффае вновь удалось меня поразить. Уже с новой стороны. – Почему не устроила их в гильдию?
– Гильдии принимают только совершеннолетних, ведь магические контракты действуют лишь на взрослых. И хочется верить, что они смогут добиться в жизни чего-то большего.
Какое-то время мы шли молча. Как же много пришлось пережить этой девушке. И какую ответственность она взвалила на себя, хотя и сама казалась маленькой и беззащитной. Но в этом хрупком на вид теле явно присутствовал очень сильный и крепкий дух. Благородство. Справедливость. Не думал, что простая воровка может оказаться куда глубже и интереснее, чем большая часть знатных образованных придворных дам, с которыми мне доводилось иметь дело раньше.
– И ты мне все это рассказала… Почему? – я присмотрелся внимательнее.
– Исключительно из корыстных побуждений, – Эффая сцепила руки в замок. Потом посмотрела на меня. – Если со мной что-нибудь случится в ходе этого расследования, пообещай, что они не окажутся снова на улице. Мои родители с трудом сводят концы с концами и не потянут еще двоих детей. Они, конечно, берут их погостить, но… Понимаю, что я тебе никто и тебе нет дела до моих проблем…
– Я обещаю.
Девушка, кажется, хотела сказать что-то еще, но потом выдохнула и кивнула. – Спасибо.
***
– Что пишут?
Мы сидели в кафе. Эффая задумчиво ковырялась в тарелке, делая вид, что ест. Я раскрыл газету и погрузился в чтение, периодически посматривая на девушку.
