– Не трудись, – усмехнулась я, расплачиваясь сразу за всех. – Сегодня я угощаю!
– Постой-ка, это же мой кошелек! Немедленно верни! – в голосе появились стальные и даже угрожающие нотки. Да, он явно не привык к подобному обращению.
Я сделала невинные глаза.
– Деньги, – он протянул руку в жесте, не терпящем отказа, и прищурился. – И вообще, разве можно красть у партнера?
– Ну, во-первых, я сделала это до того, как мы подписали контракт, во-вторых, согласно первому заданию, ты все еще мой клиент, а значит, у меня есть полное право поживиться твоим имуществом, – я подмигнула, но кошелек все-таки вернула. – Впрочем, какая разница, в чьем кармане он будет лежать?
Дариан неожиданно улыбнулся.
– Для нищей воровки ты слишком самоуверена.
– Есть такое понятие как профессионализм, – поднимаясь из-за стола отозвалась я. – Слыхал про такое?
– А еще есть понятие профдеформация, – прищурился собеседник чуть иронично.
Я сделала вид, что задумалась.
– Не, не слышала, – с этими словами я выложила на стол рядом с новым партнером его дорогой серебряный мундштук. – Хватит лекций по философии. Близится рассвет. Надо хоть немного поспать. Советую снять комнату тринадцать. Она для своих, в нее не влезут.
Я махнула рукой и направилась наверх к себе.
***
Ближе к обеду мы встретились внизу, в таверне. Дариан задумчиво сидел за дальним столиком и курил. Судя по грязной посуде рядом, он уже пообедал. Увидев меня, он даже поменялся в лице. Я была одета в аккуратное розовое платье, короткие волосы украшены заколкой с цветком. Подвеска в виде кошечки подчеркивала скромный вырез, а туфельки на каблуке делали меня визуально выше.
– Тебя не убили и не обокрали, – вместо приветствия констатировала я, усаживаясь рядом, с неодобрением покосившись на тонкую дорогую сигарету.
– И тебе доброго дня, Эф, – он улыбнулся и окинул меня взглядом. – Если ты хотела произвести на меня впечатение, то получилось. Прекрасно выглядишь.
– Не припомню, чтоб мы пили на брудершафт. Для тебя я Эффая. Можно Сайл – по фамилии.
– Ты же сама настояла, чтоб я стал твоим партнером, – хитро отозвался собеседник, погасив окурок в пепельнице и продолжая бесцеремонно меня рассматривать. – К чему эти условности? Можешь называть меня Дар. Что-нибудь закажешь?
Я покачала головой. – Я на диете. У меня трехразовое питание.
– Понедельник, среда, пятница? – все с той же обворожительной улыбкой уточнил Дариан. – Расслабься, я угощаю.
Я пожала плечами, но обед все-таки заказала. Грех было не воспользоваться случаем. Хотя это снисходительное покровительство меня изрядно раздражало.
– Итак, теперь самое время начинать расследование, – сообщила я, расправившись с едой. – Но раз уж мы партнеры, я хочу точно знать, что мы ищем. Что во флаконе и насколько это опасно?
Собеседник задумался, потом все-таки ответил:
– Совершенно безопасно. Это лекарство.
– Лекарство? – удивилась я. – Но от чего?
– От всего.
Какое-то время я с недоумением смотрела на него, а потом мои брови поползли наверх.
– Только не говори, что это Живая вода…
– Ну, во всяком случае, лот назывался именно так.
Я сглотнула. Бросила нервный взгляд в сторону.
– Но это невозможно. Уже несколько десятков лет ее не находили ни в одном из источников!
– Продавец утверждал, что выкупил землю с заброшенным домом. При зачистке завалов нашли три пузырька. Один был разбит, но два оказались целыми. Флаконы были надежно запечатаны. Он открыл один и с помощью зельевара – эксперта провел анализ. И выяснилось, что это обычная вода. Идеально чистая и без примесей. Но к чему простую воду так старательно хранить и тем более в столь дорогих флаконах? У него появилась догадка. Он капнул одну каплю на погибающий цветок и тот ожил.
