Она будет выглядеть! Так, что змея в красном платье сдохнет.
Потом, уже вернувшись в свои покои, Йера вдруг поняла одну простую истину. С соперницей не надо бороться, ее надо уничтожить. Как? Мрачная усмешка скользнула по устам царицы. Она подозвала наперсницу и велела той принести некую заветную шкатулку.
А через какое-то время отправила ту же самую прислужницу с поручением к гостье.
***
На пороге стояла одна из прислужниц Йеры. Кантемира успела заметить, что все прислужницы царицы носят одинаковую одежду. Невысокая, немного полноватая, волосы тусклые, но гладкая белая кожа. Девица не была красавицей, да и не слишком уже молода. В руках она держала небольшой ларец.
- Госпожа, позволите войти?
- Входи, не стой в дверях.
Прислужница вошла и первым делом уставилась на куклу, которая сидела в дальнем углу комнаты, как и положено скромной девице на выданье, время от времени перебирая пальцами четки.
- Говори, не просто же так тебя прислали, - Кантемира приблизилась, глядя прислужнице в глаза.
Та немного смешалась, однако проговорила с поклоном:
- Царица просит вас принять в знак дружбы.
И откинула крышку ларца. Внутри оказалось ожерелье. Богатое, жаркие лалы так и горели. Однако стоило Кантемире взглянуть на них особым взглядом, и стало видно искусное плетение проклятия. И ведь так тонко, что не заметишь. Если бы не ее темная кровь...
Кантемира мысленно хмыкнула, но не подала вида. Прислать заговоренные на смерть украшения в знак дружбы? Неплохое начало. С Йерой определенно можно договориться. А ей нужен был союзник.
- Хороши, - проговорила она с улыбкой. - Царица очень щедра.
Прислужница снова поклонилась, а Кантемира успела заметить брошенный ею на ожерелье жадный взгляд.
- Ты славная девушка, - понизив голос продолжила Кантемира и приблизилась. - Я хочу тебя одарить.
- Ах, госпожа, - растерялась та.
- Это будет твоим, - она прикрыла крышку, подталкивая шкатулку девице. - А взамен ты передашь царице, что я хотела бы с ней увидеться.
- Нет, госпожа, что вы, я не могу принять... если царица узнает...
- Царица и не узнает, - повела бровями Кантемира. - Наверняка ты имеешь представление, как это можно быстро продать? Деньги тебе не помешают. Купишь себе приданое, выйдешь замуж...
Попала. У служанки заблестели жадностью и забегали глаза.
- Хорошо, госпожа. Я все устрою.
- Вот и отлично, милая. Только передай, что я хочу увидеться сейчас. А это можешь оставить себе. Только спрячь.
- Да, госпожа, - кивнула та и убежала.
Кантемира беззвучно усмехнулась и осталась ждать. Ей тоже надо было подготовиться к встрече с Йерой.
Через некоторое время за ней действительно пришли. Странного вида мужчина, бледный, лицо какое-то оплывшее. Сухо кивнул ей и проговорил:
- Пусть госпожа следует за мной.
***
Покой, в который ее привели, представлял собой некий тайный кабинет. И когда дверь за Кантемирой закрылась, она поняла, что может и не выйти из этой комнаты. Достаточно была заглянуть в ядовитые зеленые глаза царицы. Но Йеру она не боялась, к тому же, у нее было, что ей предложить.
- Приветствую тебя, великая Йера. - Лесть никогда не бывает лишней.
Царица кивнула. Смесь ненависти, страха и презрения отразилась на миг на ее лице, и снова сменилось непроницаемой маской высокомерия. Однако лесть подействовала. Йера смотрела на нее оценивающе и готова была слушать.
- Твой подарок изумителен. Я хотела поблагодарить тебя лично, - проговорила Кантемира.
