─ Ну вот, ─ расплылся я в улыбке ─ уже что-то. Так и остальное отыщем. Стерн сам принесет мои вещи или …
─ Видишь ли, Сульмендир, ─ оборвал меня Дьюк ─ тебе никто не принесет твоих вещей по той простой причине, что, во-первых, ты сам за ними сходишь, а во-вторых ─ мои люди спасли твою жизнь.
По спине пробежал холодок. Тон Дьюка заставил меня напрячься сильнее. Я догадывался куда он клонит и это мне совсем не нравилось.
─ И что? Я же, кажется, сказал вам спасибо ─ широко улыбнувшись, проговорил я, стараясь держаться как можно бодрее и уверенней ─ Если же вы намекаете на плату, то это несколько не честно, не считаете? Никто ведь не заставлял ваших людей это делать, так? Хотя, если настаиваете, можете оставить мои вещи себе. Кроме, пожалуй, ножа и амулета. Ну и лук прихвачу ─ он мне как память дорог. Привык.
─ Щедро. Очень щедро, с твоей стороны, но этого мало. Чертовски мало. Или ты считаешь, что твоя жизнь стоит так дешево? Что у тебя с собой было? Оружие и немного денег? Не маловата ли цена за жизнь сына леса?
─ Может быть, ─ осторожно ответил я ─ но это был выбор ваших людей. Не мой. Не могу сказать, что не рад этому, но заплатить мне больше не чем. Так что…
─ Хватит. Достаточно. ─снова перебил меня Дьюк ─ Ты все прекрасно понял. По глазам вижу, что понял. Ты мне должен, и это факт. Ты отработаешь свою жизнь ─ и это тоже факт. Три года службы не такой большой срок, согласись? Особенно для эльфа.
─ А если я откажусь? ─ глухо ответил я, догадываясь каким будет ответ.
─ Я тебя продам. Или убью. Но это в крайнем случае, если мы не сможем договориться или если ты будешь настолько уперт, что даже у меня не выйдет тебя заставить работать. Но это вряд ли ─ ты выглядишь разумным парнем, ─ одарил меня властной улыбкой Дьюк.
─ Спасибо, ─ процедил я, криво улыбаясь ─ разумным меня давно никто не называл. Но три года ─ многовато все-таки. Может сойдемся на меньшем сроке? Скажем, в неделю?
─ Даже не пытайся со мной торговаться, парень. Так ты меня только выведешь из себя, увеличишь свой срок и усложнишь себе и без того не простую жизнь. И чтобы у тебя не было глупых мыслей о побеге, ─ Дьюк резко сжал левую руку в кулак. В тот же момент шею обожгло огнем, а тело свело в болевом припадке, от чего я рухнул на землю и забился в конвульсиях.
Все прошло так же внезапно, как и началось. Хватая ртом воздух, я с трудом поднялся на ноги, схватившись за бочку. Опираясь на нее двумя руками, я исподлобья смотрел на Дьюка с нескрываемой ненавистью и жаждой убийства в глазах. Этот одноглазый урод отнял у меня свободу, а вместе с ней и мечту. В академию я не попаду к намеченному сроку.
─ Занятно. Но бывало и по хуже. ─ выдавил я из себя, мотнув головой. Двоиться в глазах перестало, и я смог посмотреть в лицо Дьюку ─ Вот только плохо.
─ Что ─ плохо? ─ опешил лидер лагеря.
─ Плохо, что ты меня вывел. Ты прав ─ я буду работать сам, без лишних… уговоров. Но теперь я постоянно буду думать о том, как снять эту штуку и когда я ее сниму, а я ее сниму, то свалю от сюда, перед этим надрав кое-кому зад.
После моих слов в лагере повисла гнетущая тишина. Казалось, у всех перехватило дыхание от моей наглости и безрассудности. Взгляды окружающих бегали между мной и Дьюком. Люди ждали, как поступит капитан.
В моей крови бурлил гремучий коктейль из злости и обиды, который туманил разум. Где-то в глубине себя я понимал, что зарываться в моем положении глупо, но сделать с этим ничего не мог. Всю жизнь я отвечал ударом на удар и добром на добро независимо от того, кто передо мной. И вот сейчас, когда меня загнали в угол, я не смог промолчать.Привычка.
