Великий Магистр де л'Иль-Адам и его рыцари тоже были на грани истощения. Запасы таяли, гарнизон уменьшался с каждым днем от ранений, болезней и постоянных боев. Стены были сильно повреждены, оборонять их становилось все труднее.
К декабрю 1522 года стало очевидно, что город долго не продержится. После очередного сокрушительного обстрела и последовавшего за ним штурма, который хоть и был отбит, но показал крайнюю степень истощения защитников, Великий Магистр понял, что пришел конец. Дальнейшее сопротивление означало бы полное уничтожение гарнизона и мирного населения.
Через посредников были начаты переговоры. Рыцари запросили почетную капитуляцию. Сулейман, проявив неожиданное для многих милосердие, согласился. Возможно, он был впечатлен их мужеством, возможно, хотел избежать новых кровопролитных потерь при финальном штурме, а возможно, стремился показать себя цивилизованным и великодушным правителем в глазах Европы. Он предложил рыцарям уйти с острова, сохранив свое оружие, знамена и личное имущество. Им было дано несколько дней на сборы, и османы даже предоставили корабли для их эвакуации.
20 декабря 1522 года, через шесть месяцев после начала осады, Рыцари Родоса покинули свой остров, на который они правили более двухсот лет. Во главе процессии шел Великий Магистр, окруженный уцелевшими рыцарями, их лица были полны скорби, но они шли с достоинством.
27 декабря 1522 года Султан Сулейман торжественно въехал в покоренный город Родос. Над крепостью взвилось османское знамя. Главная церковь Святого Иоанна была превращена в мечеть.
Взятие Родоса стало второй грандиозной победой Сулеймана за два года. Он покорил Белград, открыв путь на Запад, и взял Родос, обезопасив морские пути на Востоке. Он добился того, чего не смог его великий прадед. Он доказал, что является не только наследником, но и преемником великих османских завоевателей. Османская империя стала еще могущественнее, а Султан Сулейман – еще более грозным и почитаемым правителем. Он был Воином, взявшим два неприступных бастиона, и Владыкой, утвердившим свое господство на ключевых перекрестках мира. Мир все больше узнавал имя Сулеймана, и это имя произносилось с почтением или страхом.
Глава 7: Ибрагим: От Сокольничего до Визиря
После триумфального возвращения из Родоса, Султан Сулейман был на вершине славы. Его имя произносилось с почтением и трепетом во всех уголках известного мира. Он доказал, что достоин трона и способен превзойти своих великих предков. Но рядом с ним, в тени его величия, неуклонно восходила другая звезда – звезда Ибрагима.
Ибрагим был не просто слугой, не просто придворным. С самых юных лет, проведенных вместе с Шехзаде Сулейманом в Манисе, он стал его тенью, его доверенным лицом, его братом по духу. Их связь была необычайно глубокой, основанной на shared интересах, взаимном уважении и непоколебимой верности. Сулейман видел в Ибрагиме не раба, взятого в девширме, а родственную душу, человека исключительного ума и талантов, которому он мог доверять абсолютно.
Их дни в Манисе были полны не только учебы и тренировок, но и долгих бесед, совместных занятий музыкой (Ибрагим был искусным скрипачом), обсуждений книг, истории и искусства управления. Ибрагим обладал удивительной способностью понимать мысли и чувства Сулеймана, предвидеть его желания, говорить с ним открыто, когда другие молчали из страха или благоговения. Эта искренность и полное отсутствие лести делали его бесценным в глазах принца.
