На отдыхе время летит с сумасшедшей скоростью. Развлечений было столько, что капитан и оглянуться не успел, как оно подошло к концу. Наверное впервые в жизни он вдоволь наигрался в футбол. Правда, по местным правилам можно было подыгрывать себе рукой, но радости от этого было не меньше. Осталось пять дней и капитан основательно задумался о планах на будущее. Возвращаться на Зарю совсем не хотелось. Что он там забыл? У него и тут есть о ком заботиться и на Заре их не станет больше. Будет та же самая рутина и такая же тихая, унылая старостью. А здесь он хоть сам себе хозяин. К тому же следовало подумать, где раздобыть топливо. А добыть его было можно только одним способом. Экспроприировать у какого-нибудь лоха. На мелкий бизнес, связанный с арендой катера, рассчитывать не приходилось. Заработанных денег едва хватало на свои нужды, да ещё приходилось делиться с администрацией, чтобы она закрывала глаза на его деятельность. Но даже если бы деньги он никуда не тратил, то всё равно на такой объём топлива накопить их было нереально. К тому же запас топлива на местном космодроме был невелик и предназначался в первую очередь для челноков, доставлявших отдыхающих с пассажирских кораблей.
Не было у капитана и уверенности, что достаточный объём топлива найдётся на очередном пассажирском лайнере. Вполне возможно, что придётся грабить два корабля, а это было уже чревато. Можно было и не успеть смыться. Дело в том, что корабли в этой звёздной системе перемещались в основном через порталы и избыток топлива им просто не требовался. Чем меньше масса, тем меньше энергии тратится на разгон. Хорошо ещё, что на самой планете не было порталов. А так бы землянам пришлось бы совсем туго. По крайней мере, они бы сильно выделялись на фоне остальных, «пеших» туристов.
Все эти мысли всё чаще посещали капитана и в один из таких прекрасных дней, решив, что откладывать разговор с Альзиесом нет больше смысла, полетел к нему.
Кое-как запихнув в катер изо всех сил упирающего Тобика, которому на этой планете нравилось решительно всё, капитан и сам с грустью окинул взглядом прекрасный ландшафт, понимая, что такое ему доведётся увидеть не скоро. Звёзды холодны и равнодушны и райских садов среди них нет. Цыкнув для порядка на Тобика, тоскливо поглядывающего на входной люк, капитан включил питание и через мгновение катер исчез в небесной дали.
Прибыв на корабль, капитан прошёлся по пустым коридорам, с грустью окидывая взглядом стены, но так и не придя к каким-то выводам, привычно уселся на своё любимое кресло за пультом управления. Унылые впечатления невольно всколыхнули его душу и в смятении почесав черепушку, он изрёк:
– Опять постылые чертоги…
Но предаваться унынию совсем не хотелось и капитан оживился:
– Как там у нас обстановка в мире? Новости есть?
– Подтверждённых данных нет, но есть слухи, – отозвался Альзиес.
– Давай слухи тогда, что ли, – согласился капитан.
– Пунерианцы отправили флот в составе пятисот кораблей. Пункт назначения неизвестен, но по мнению некоторых экспертов, конечной целью является Заря.
– Заря? – удивился капитан. – Там, я думаю и десятка хватит. Куда такую прорву тащить.
– Я думаю, захватив планету с ценным минералом, пунерианцы повысят свою боевую мощь. А заодно и спровоцируют нимерийцев вступить с ними в бой.
– И как скоро они доберутся до Зари? – обеспокоился капитан.
