Не прошло и полминуты, как передо мной оказалась тарелка с пышущей жаром рыбой, картофельным гарниром, овощами и пиалой с соусом. Горячий чай и… булочки. С черносмородиновым джемом.
Слава поднебесным, на этот раз обошлось без вина.
– Как заказывали, – подворачивая манжеты, сказал адмирал. – Сегодняшний ужин из корпуса.
Я чуть было не спросила, как он здесь оказался, но вовремя вспомнила о Карке – работающей на благо корпуса и отвечающей за подачу блюд потерянной душе. Наверное, и он у адмирала состоит в прямом подчинении.
Приняв единственно верное решение – забыть, где и с кем нахожусь, я с удовольствием утолила голод. Даже вкус сполна ощутила и не подавилась ни разу – прогресс. Адмирал, видимо тоже не поужинавший вовремя, составил мне компанию, и некоторое время повисшую в каюте тишину нарушал лишь стук столовых приборов.
– В столицу едем через три дня, – неожиданно сообщил он.
Я-таки подавилась. Сглазила!
– А как же…
– Последние события этому не мешают, – верно истолковал он мой невнятный посыл. – Напротив. Чем скорее вы увидитесь с семьей, тем лучше.
В горле моментально пересохло, я глотнула чаю. Мне казалось, я уже свыклась с мыслью о необходимости встретиться с родственниками, но волнение по этому поводу все-таки не отпускало. Наверное, дело было не только в них, но и в самом визите в столицу. Я ведь за пределами Сумеречья нигде не бывала…
– Прости, Фрида.
Подумав, что мне померещилось, я подняла на адмирала широко распахнутые глаза, в которых, по ощущениям, отражалось недоумение. Столкнувшись с его взглядом, растерялась окончательно.
– За то, что сегодня опоздал. Я обещал защиту, но Пентаграмма сильно искажает магию, из-за чего мне не сразу удалось понять, что происходит. Охраняющая тебя душа молчала, а амулет сработал неточно. Больше такого не повторится.
Я снова уподобилась саламандре, краснея с макушки до пят. Не зная, куда себя деть и как на такое ответить, просто молча кивнула. Показалось, что всяческие отрицания и благодарности будут сейчас неуместны.
– А теперь приступим к наказанию, кадет Талмор, – сменил тему адмирал Рей, и его глаза как-то странно блеснули.
Если, направляясь сюда, я просто боялась, то сейчас едва не впадала в панику. Почему-то вдруг показалось, что никакие бумажки меня перебирать не заставят и отчеты писать – тоже, и даже об уборке каюты я могу не мечтать. Поднебесные, спасите…
– Прямо сейчас, смотря мне в лицо, десять раз называешь меня по имени.
Впервые в жизни я настолько радовалась тому, что сижу. И очень надеялась, что мое лицо не слишком перекосило от непередаваемой смеси изумления и ужаса.
Глядя на меня, адмирал задумчиво побарабанил пальцами по крышке стола.
– С этим определенно нужно что-то делать…
Видимо, на моем лице все-таки отчетливо проступили испытываемые эмоции, так как он со вздохом пояснил:
– Фрида, нам предстоит часто бывать в обществе друг друга, особенно учитывая предстоящий визит в столицу. А ты до сих пор смотришь на меня как на вышедшего из Глубины Нагхара.
Нервно сглотнув, я поерзала на диване, отползая подальше, и вжалась в мягкую спинку.
– Ты должна доверять мне, а доверие и страх несовместимы, – добавил адмирал и, заметив, что слова меня не убеждают, раздраженно добавил: – Поднебесных ради! Я ведь не прошу называть себя морским котиком на глазах у сослуживцев!
Повисла тишина. Очень долгая тишина, которую я нарушила сдавленным фырканьем. Затем мое фырканье стало громче. А в итоге я вообще не выдержала и рассмеялась в открытую, пряча полыхающее лицо в ладонях.
