Не успел Ник опомниться, как навстречу выскочили Темка с Жориком.
– Ну, наконец-то, – завопил Темка. – Мы уже того, заждались тебя тут! Жорик, докажи.
– Ну, предупредить надо! – смутился Жорик и втянул голову в плечи.
Жорик Малышкин еще больше вырос за лето, и нарастил мускул. Мелкий и худой Темка, казалось, совсем не изменился, растрепанные русые волосы, ухмылка. Только в блеклых глазах появились красные прожилки, впрочем, для оборотня это нормально.
– Привет, – Ник бросил на пол рюкзак с саквояжем и пожал руки друзьям. – О чем предупредить? Где вы все лето пропадали? Почему не разоговаривали со мной?
Казалось невероятным, что он наконец увидел своих друзей и может с ними говорить. Только почему-то казалось, что их разделяет какая-то невидимая черта. Что-то изменилось, но Ник не мог понять что. Ответ Жорика еще больше насторожил.
– Я э-ээ, занят был, – смутился Жорик и уставился в пол.
– Какая разница, где были, чего делали? – тут же влез Темка, пихнув Жорика кулаком. – Ты главное, чего, не слышал? Мы тут предупредить тебя должны. Вся наша команда уже на базе. В три часа у нас будет торжественное построение. Ну, там вроде бы наставники выйдут, чего-нибудь умного наговорят, о том, как учиться будем.
– Ну, да, – кивнул Ник. – И о чем предупредить?
– Ты пока наверх не поднимайся. Посиди где-нибудь тут, ну может в столовой или в библиотеке. А как построение начнется, наверх иди. А раньше и не суйся даже.
У Ника голова пошла кругом: еще минуту назад он был в пышном дворце, а теперь оказался на учебной базе охотников. За лето он успел подзабыть правила и порядки команды, но не сомневался, что сейчас происходит нечто необычное.
– Почему?
Тут одна из дверей, ведущая в другое Искривление, открылась, и в Холл вошел Яша Сидоров. За его спиной виднелся оранжевый рюкзак, а в руках кулек с мятными леденцами.
– Ты чего опаздываешь? – завопил Темка. – Все уже давно приехали и наверху собрались.
Яша заметил Ника и оттолкнул Темку в сторону.
– Ваше высочество, рад приветствовать вас, – просиял Яша и проглотил леденец.
– Э-э, привет! – смутился Ник. Тут, на базе, титул принца звучал как-то нелепо.
Яша замер на месте, не сводя с Ника восхищенных глаз. Даже его вечно оттопыренные уши слегка повернулись к Нику.
– Ты, Яша, шлепай наверх, – буркнул Темка. – Видишь, мы тут с принцем дела государственные решаем.
Ооборачиваясь на каждом шагу, Яша направился к выходу из Холла, прошел через охранные колонны и скрылся.
– Ну, все, – расстроился Темка. – Он капитану заложит, что ты тут. С девчонками еще можно бы договориться. А этот ведь с капитаном нашим дружит.
– Да что случилось-то? – не выдержал Ник.
– Касьян, капитан наш, совсем с ума сошел. Не то, чтобы он раньше шибко умным был, но теперь так вообще, – Темка принялся обстоятельно излагать свои мысли. – Ну, ты же у нас принцем неожиданно оказался, так Касьян и обрадовался больше, чем надо. Он там сюрприз в твою честь приготовил.
– Угу, Касьян всю команду построил, – кивнул Жорик.
– Это не так страшно! – вздохнул Ник. Теперь, когда друзья общались с ним, как и прежде, невидимая линия, разделявшая их, стала исчезать. – Я думал…
Договорить Ник не успел; в Холл влетел Игнат, лучший друг капитана команды. Его собранные в хвостик темные волосы растрепались, несколько прядей упало на глаза.
– Яша сказал… Ник? Это… не… ты же принц? Ты… вы уже тут? – спросил он и уставился на Ника.
