– Заскочим в него, – предложил Кристиан, – и посмотрим, что это за дыра.
– Как знаешь, сынок, ты у нас водитель, тебе и решать, куда нас везти.
Кристиан бросил взгляд в сторону Руни, та согласно кивнула.
Городок встретил новых гостей тихой патриархальностью и полным безмолвием. На балконах малоэтажных жилых зданий сушилось белье, над входными группами висели государственные флаги, едва колыхающиеся на слабом ветру. Пустые улицы, затоптанные сотней ног цветники, кучи мусора, наваленного мимо урн, отсутствие электричества – все это казалось обыденным для любого города, чье население оказалось подверженным инфекции.
И самое страшное, что к этому начинаешь привыкать…
Угнетающая обстановка, царившая в городе, встретила странников и на центральной площади, где они остановились передохнуть. Кристиан первым вышел из автомобиля. Под ногами чувствовалось твердое каменное покрытие. Облака над головой казались такими низкими, словно до них можно было дотянуться рукой. Они быстро плыли по небу, как будто их подгоняла невидимая плеть.
Словно прочитав мысли молодого человека, Руни также отметила, что небо здесь крайне необычно.
– Похоже, будет дождь.
– Зачастили что-то дожди, – произнес Кристиан. – То не было несколько месяцев, то теперь они собрались залить всю землю.
– Да, пожалуй, ты прав, Крис, – согласилась Руни. – Определенно что-то происходит с нашей атмосферой. Природа, похоже, собралась мстить человечеству за причиненные ей неудобства.
Сзади подошел Шон и обнял обоих за плечи.
– О чем шепчитесь, ребятки?
– Посмотрите на небо, Шон, – попросил Кристиан.
Старик задрал голову вверх, при этом пожал плечами.
– Не вижу ничего необычного. Небо, как небо. Я родился в тех местах, где оно казалось еще ближе и ниже. Вот что мне совсем не нравится, так то, что ты до сих пор обращаешься ко мне на «вы». Я тебе сколько раз говорил…
– Вы ни разу мне не говорили, – возразил Кристиан.
– Может быть, значит, я говорил кому-то другому из вас. Прошу, Кристиан, обращайся ко мне на «ты». Я не такой древний старикан, как может показаться. – Шон улыбнулся, а скорее, оскалился, как пес.
Кристиан пожал ему руку.
– Договорились, Шон.
Они разбились на группы по одному – вот именно, по одному! – и стали осматривать площадь. Каждому достался свой сектор.
Держа револьвер наготове, Кристиан направился к сооружению, на вершине которого возвышался большой деревянный крест. Церковь по меркам мегаполиса была крошечной, в ней наверняка могло поместиться одновременно не больше одного прихода. Тьма внутри не позволяла разглядеть хоть что-то, а фонарики имелись только у Руни и Шона. Половицы под ногами скрипели каждый раз, когда Кристиан осторожно, крадучись, словно кошка, переступал по деревянному полу. На стенах кое-где пылали факелы, рисуя собою картину из глубокого средневековья. Они давали хоть немного света в этом темном царстве.
Проходя вдоль рядов скамеек для прихожан, Кристиан старался заглянуть за каждый угол, чтобы не оказаться случайно застигнутым врасплох. На амвоне горели свечи. Любопытно, кто зажег их? Неужели все-таки есть выжившие человеческие существа в этом городке?
Над амвоном возвышался массивный крест, на котором был изображен распятый Иисус Христос. Печальный лик его говорил о тяжких муках и страданиях. Кристиан не причислял себя к истинно верующим. Раз в неделю, по воскресеньям, когда был совсем юным, он посещал местный приход, да и то его принуждали ходить туда родители. В более взрослом состоянии он не помнил, чтобы заходил в церковь по собственному желанию.
