За прилавком с ножами была стойка с многочисленными ружьями и винтовками. Я принял озабоченный вид и стал пожирать глазами оружие. Из всего выставленного на продажу оружия мне понравилась пневматическая винтовка, похожая на ту, с которой я охотился на рябчиков. Вот это была охота! Захватывающая и увлекательная. Но сейчас у меня был только пистолет, у которого отсутствовала мушка, и он лежал в передней, бесполезный, без мушки и пуль. В лесу, у которого я жил, не было ни рябчиков, ни тетеревов, а ездить за ними в тайгу мне было некогда. В самом углу была неприметная дверь, из которой вышел продавец и спросил у меня – выбрал ли я себе что-нибудь.
От досады, что я так давно не был на охоте и рыбалке, меня понесло: я начал сетовать, что у них нет оружия, из которого я привык стрелять в далеких космических экспедициях, а эти ружья и пистолеты мне были бесполезны, – меня с ними сразу заклюет трехметровый рябчик на другой планете, или заглотит червяк длиной в несколько десятков метров. Продавец слушал меня внимательно и с пониманием, а потом, когда я кончил фантазировать на охотничьи темы, позвал меня в подсобку, усадил за стол и достал каталог, который и вручил мне.
В этом каталоге было куча оружия, и я ничего подобного не видел, – ни в этом магазине, ни в фантастических фильмах. С оружием, которое рекламировалось в этом толстом альбоме, можно было не только охотиться на крупных и опасных земных хищников, внеземную дичь и космических монстров, – с ним можно было начинать и выиграть войну со злобными пришельцами из глубокого космоса и параллельных миров.
Вначале шли простые бластеры, стреляющие плазмой, которые можно носить на поясе, потом были какие-то новые ионные ружья, гравитационные гранатометы, уничтожающие все живое на большой площади, способные расплавить любой металл, квантовые пистолеты и дробовики и много другое, что можно носить простому космическому охотнику. Дальше шли небольшие пушки, против которых не должна устоять броня звездолетов, и в самом конце каталога были средства защиты – бронежилеты, бронированные костюмы, каски, скафандры и установки силовых полей личного пользования, которые можно носить на поясе и не опасаться больше за свою драгоценную жизнь.
Против каждого товара было его описание, характеристики и цена, указанная в кредитах. Я не знал, что это за деньги, но думал, что это достаточно крупная сумма в пересчете на обычные российские рубли. Мне из всех товаров понравилась установка, создающая вокруг охотника силовое поле. Это было очень удобно, особенно в наше неспокойное время. Весь каталог я не просмотрел до конца – там была техника, отдаленно напоминающая наши танки и корабли, а также небольшие звездолеты, вооруженные до зубов пушками, излучателями и молекулярными распылителями.
Продавец спросил, выбрал ли я что-то для меня подходящее, на что я ответил, что выбрал, и поинтересовался, как это мне купить и где. Он сказал, что как я оплачу, заказ мой придет через две недели с курьером, а если техника, то на железнодорожную станцию, куда я должен приехать с трейлером. Я обещал подумать и попросил этот каталог взять домой, и еще у меня был к нему вопрос, – где мне можно обменять рубли на кредиты.
«Увы, каталог из магазина выносить было нельзя, а обмен можно устроить в Межгалактическом охотничьем банке», ответил мне продавец.
Я вышел из магазинчика совершенно опечаленный и ошеломленный, – пока я копался в своем огороде, техника сделала мощный рывок и охота уже проводилась не только на Земле, но и в космосе, на каких-то удаленных планетах, может, даже не в нашей галактике. Надо же, раздумывал я, грызя свои когти и почесывая гребень на спине, стоит отвлечься на миг, а мир уже стал другим.
