А девушка всего лишь сказала:
– Доброе утро, чем я могу Вам помочь? Ау, Доброе утрооо. Мистер? Вы тут? Вы точно к нам пришли?
– А? Ддда, к Вам.
– Хорошо, как Вас зовут?
– Меня?
– Да Вас, тут больше никого нет.
– Меня то? Френсис.
– Очень хорошо. Вы уже узнаете себя. Вы к моему папе?
– А кто Ваш папа?
– Мой папа хозяин этой мастерской, Бертрам. Его называют лучшим кузнецом в стране.
– Да, точно я к нему. Хочу у него учиться.
– Папа не берет учеников уже давно. Никто не справляется.
– Я справлюсь. Могу я с ним поговорить?
– Хорошо, проходите.
Наконец придя в себя, Френсис вошел в дверь вслед за этим сокровищем, за поцелуй которой он бы отдал все на свете.
В кузнице было очень жарко, громко стучал молот, меха раздували огонь в огромной печи. У наковальни стоял высокий мужчина с сединой и раскрасневшимся лицом, в одной руке у него был молот, в другой – рыцарский меч. Мощными ударами кузнец доводил его до совершенства, хотя, по мнению Френсиса это и так идеальное оружие.
Девушка окликнула отца и вытерев от пота лицо, он обратился к Френсису:
– Ну здравствуй, в ученики ко мне или женихи к моей дочери?
– В ученики, сэр, с испугом ответил Френсис, хотя в женихи к этой идеальной девушке, было бы куда лучше, и почему он сразу об этом не подумал?
– А ты знаешь, что в ученики я уже давно никого не беру? Одни бездари попадаются.
– Ваша дочь сказала, сэр.
– И зачем тогда пришел, раз она сказала?
– Хочу доказать Вам что достоин стать учеником великого мастера.
– Хорошо, докажи, хоть развлекусь сегодня, с этими словами кузнец взял меч и дал его в руки Френсису.
– Что в нем не так?
Меч на вид был идеален, рукоятка, само лезвие, он блестел так, что мог ослепить в яркий солнечный день.
Френсис повернул правую ладонь мизинцем к земле и уложил меч местом, где рукоятка крепится к лезвию, на указательный палец. Меч свалился на землю. Френсис поднял его и попробовал снова. Меч снова упал.
– Он не сбалансирован, сэр. Это не оружие, а кусок железа не достойный рыцаря.
– Занятно, ты первый кто догадался за 20 лет. Хорошо, продержишься неделю, возьму помощником. Завтра в это же время. Дочь проводит тебя к выходу.
– Благодарю, сэр, Вы не пожалеете!
– Посмотрим, посмотрим. Иди, давай.
Красавица в синем платье провела Френсиса к двери.
– Вы молодец, удивить моего папу мало кто может.
– Да ну что Вы.
– Правда, правда. Последнего претендента в его ученики папа выбросил из окна.
– Спасибо, учту. А как Вас зовут можно узнать?
– Мое имя Вы узнаете, когда сможете выковать розу из стали, не хуже чем растет в нашем саду.
– Но я учусь ковать оружие.
– Папа не всю свою жизнь создает оружие. Когда-нибудь я покажу Вам его ранние работы. И когда роза будет Вами закончена, я скажу, как меня зовут.
– Что ж, ради этого стоит попробовать. До завтра, прекрасная незнакомка. Вам недолго ею быть.
– До завтра, Френсис, увидим.
И преисполненный радости, восторга, удивления и гордости Френсис полетел в гостиницу готовиться к первому своему дню в роли ученика самого Бертрама, лучшего кузнеца оружейника Королевства Бескрайних Лесов.
Вернувшись в гостиницу, он увидел сидевшего за стойкой бара юношу, который о чем-то говорил с хозяйкой. В руках он держал письмо с королевской печатью, размахивал им, указывая, что он выше всех остальных. Юноша был изрядно пьян и не заметил Френсиса подошедшего сзади, к тому же с ним рядом сидела девушка. Мадам Дюпон указала взглядом на надоевшего ей юношу, который не собирался платить и Френсис скрутил его и вытащил на улицу.
