–Блюда, конечно, не слишком изысканные, но, сами понимаете, ближайший магазин в пятистах километрах. Раньше на платформе, где мы располагаемся, была вертолетная площадка. Теперь она занята оборудованием и приходится пользоваться самлетами-амфибиями, а это не очень удобно.
–Ничего, я неприхотлива в еде.
–Жаль, что я не сообразил раньше. Нужно было связаться с вами заранее и заказать кое-каких деликатесов.
–Если я попаду сюда в следующий раз, я обязательно что-нибудь с собой прихвачу.
Беседа была прервана внезапно открывшейся дверью. В столовую вбежал еще один человек, которого Хельга раньше не видела. Своим видом он разительно напоминал присутствующих здесь Миллера, Смита и Беккера.
–Господин Брандл, Якобс опять спрятался! – проговорил он, не обратив внимания на Хельгу.
–В туалете смотрел? – взволнованно спросил его Брандл.
–Смотрел, нету.
Брандл хотел еще о чем-то спросить, но посмотрел на Хельгу и с деланным спокойствием сказал:
–Господин Эггер, давайте продолжим беседу в коридоре.
После чего они вышли.
–Сколько еще людей работает на станции? – спросила Хельга Миллера (может, это на самом деле был Беккер или Смит – Хельга так и не разобрала, кто из них – кто).
–Теперь вы всех видели.
–А чем занимаетесь вы?
–Я помогаю господам ученым.
–Вы тоже закончили университет?
–Да… – Миллер порылся в кармане и достал оттуда смятую бумажку. Он долго читал ее, и затем продолжил разговор – … я закончил Технический университет Иллинойса. Физический факультет. Собираюсь скоро писать докторскую диссертацию.
Тем временем в столовую вошли Брандл, Якобс и Эггер. Вид у Якобса был виноватый: низко опущенная голова, безвольно раскачивающиеся руки. Он молча сел на свое место и взялся за вилку.
–Что, профессор, видимо, тебе тоже надо начать принимать лекарства, как этим обалдуям. – тихонько проговорил ему Эггер, севший рядом.
–Эти ученые такие рассеянные – сказал Брандл, как бы оправдываясь за произошедший инцидент. – Господин Якобс может сесть куда-нибудь в укромный уголок, и на несколько часов забыться в размышлениях или вычислении какой-нибудь формулы. Потом ищем его по всей станции.
К концу ужина ученые понемногу начали приходить в себя. Они начали самостоятельно есть и даже пытались, к большому неудовольствию Брандла, вести светскую беседу с так неожиданно появившейся в их обществе дамой.
–Должно быть, если наш проект окажется удачным, нам всем дадут Нобелевскую премию – сказал Ньютон.
–Не сглазьте, мне уже должны были вручить две нобелевские премии, но я не получил ни одной – поддержал разговор Эйнштейн.
–Скажите пожалуйста, и что же произошло – поинтересовался Тесла – премии присудили за другие открытия?
–Нет.
–Их присудили другим людям?
–Не совсем так.
–Тогда что же?
Эйнштейн замялся, будто не желая больше говорить об этом, но, тем не менее, продолжил:
–Знаете ли, произошла вот какая история: каждый раз премии получали мои двойники.
–Что вы говорите, бред какой-то, вы, наверное, шутите – перебил его Брандл.
–Нисколечко не шучу – действительно, каждый раз, когда меня выдвигали на нобелевскую премию, вместо меня почему-то оказывался совершенно другой человек, присваивал себе мои открытия и получал за них все лавры.
–Я вам верю, господин Эйнштейн – снова вступил в разговор Тесла – недавно я стал очевидцем похожей истории. Когда я лежал в больнице, в соседней со мной палате лежало целых два Наполеона! Господа, такого же не может быть! Наполеон может быть только один единственный. Следовательно, второй наверняка был его двойником. И прошу вас, прекратите бить меня по ногам, мистер Брандл.
