Я узнал этого «некто» тут же.
– Нарайян Сингх! Стоять!
Верно, Мурген! Пусть ноги у него отнимутся от испуга!
Остальные тоже признали его. Поднялся дикий шум. Просто не верилось в такое везенье, хоть меня и предупредили, что в Перелеске может оказаться и самая лакомая добыча. Нарайян Сингх, Обманник номер один, негодяй, за ним Госпожа с капитаном охотились долгие годы, дюйм за дюймом сужая кольцо.
А в этом узле наверняка их дочь…
Я заорал, отдавая приказы. Однако люди, вместо того, чтоб повиноваться, принялись действовать кто во что горазд – в основном погнались за Сингхом. Поднявшийся шум разбудил остальных Обманников. Самые проворные бросились бежать.
К счастью, кое-кто из наших не бросил постов.
– Ну, теперь-то согрелся? – спросил Гоблин.
Я перевел дух, краем глаза заметив, как Тай Дэй вонзил тонкий клинок в глаз ничего не соображавшего спросонья Душилы. Он у меня глоток не режет – не любит грязи.
Все было кончено.
– Скольких мы уложили? Скольким удалось уйти?
Я взглянул туда, куда убежал Сингх. Тишина в той стороне не сулила ничего радостного. Изловив его, ребята так бы «ура!» грянули…
Вот проклятье! Рано я, выходит, обрадовался. Если бы мне удалось приволочь его в Таглиос… Если бы желанье да было бы конем…
– Нескольких возьмите живьем, пусть нам сказочек на сон грядущий порасскажут. Одноглазый! Каким манером Сингх вдруг узнал, что мы здесь?
Карлик пожал плечами.
– Откуда мне знать? Может, богиня ихняя его за зад ущипнула…
– Вызнай. Иначе – что командиру скажем?
Хотя – что сказать, всегда найдется…
Тай Дэй подал мне знак.
– Верно. Я и сам об этом подумал.
Взгляд Одноглазого сделался озадаченным.
– Что? – тупо спросил Гоблин.
Ну, наши ведуны, как всегда, на высоте!
– Ребята, вы хоть мотню свою без посторонней помощи отыщете? Шалаш, старички! Шалаш! Не много ли веток для одного карликоубивца с ребенком по колено ростом? Не великоват ли шалашик – даже для живого святого и дочери богини?
Одноглазый мерзко ухмыльнулся:
– Никто больше оттуда не выходил, так? Ага. Что, поджигать?
Прежде, чем я успел ответить, Гоблин заверещал. Я обернулся. Бесформенный сгусток тьмы, видимый только в пламени костра, вырвался из шалаша – и я тут же здорово приложился о землю, сбитый с ног Тай Дэем. Над головой моей полыхнуло огнем. Молнии с сухим треском впились в землю. Воздух вокруг сделался полон огненных шаров.
Затем убийственная тьма поредела и распалась в клочья.
Вот, значит, что заставляло нас дрожать в засаде… Однако, этот раунд мы выиграли.
Я сел и загнул палец.
– Давайте поглядим, что мы поймали. Похоже, нечто занятное.
Ребята мигом развалили шалаш. И конечно же, увидели в свете костра полдюжины сморщенных, малорослых старичков, смуглых, словно жареные каштаны.
– Тенеплеты. В компании с Душилами. Ну не занятно ли?
Старикашки залепетали, выражая полную готовность сдаться.
С тенеплетами мы встречались и раньше. Личным героизмом их порода не отличается.
– Эти тенеземцы – ничего, после того, как выговорят «Сдаюсь», – с ухмылкой сказал один из наших, по имени Грудка. – Наверное, все они там самому нужному по-таглиосски обучены.
– Кроме Длиннотени, – напомнил я. – Спасибо, Тай Дэй.
Он пожал плечами – у нюень бао, кстати, такого жеста не было.
– Сари хотела бы именно этого.
А вот это – весьма в духе нюень бао. Все, что сделал, свалить на сестринские пожелания, но – ни намека на чувство долга или же дружеские чувства…
