Но нечего портить себе настроение, заранее придумывая проблемы.
Сегодня бал! И я буду танцевать, флиртовать с какими-нибудь красавчиками, пробовать изысканные яства, беседовать с интересными людьми – в общем, наслаждаться жизнью во всех ее проявлениях!
Кхм… но ведь и Риан там наверняка будет… Впрочем, маскарад на то и маскарад, чтобы под масками никто никого не мог узнать. Так что мы с герцогом точно не пересечемся.
Риан
– Но почему мне нельзя пойти на бал? – расстроилась Ливина. – Мне ведь уже пятнадцать!
Риан призвал все свое терпение. Да, часть его признавала, что раз сестра тайно сбежала из дома, примчалась к нему и слезно просится взять ее с собой во дворец – не стоит ей отказывать. Но разум говорил обратное.
– Пока Хаверс считается твоим опекуном, любой шаг без его разрешения – это повод упечь тебя в монастырь. И тогда твоя часть наследства перейдет к нему. Ты хочешь остаток жизни провести в монастыре?
Ливина мотнула головой.
– Вот и я не хочу, чтобы тебя туда упекли. – Он взял сестру за плечи. – Послушай, потерпеть осталось совсем немного. Как только я женюсь, то буду признан достаточно состоятельным, чтобы опека над тобой перешла ко мне. Тогда-то и придет для тебя пора балов и дворцов. Но до тех пор нужно тщательно взвешивать каждый шаг.
– Но, Риан! Ты же расторг вчера помолвку с Элизой!
– И что? Женюсь на любой другой – это не проблема. Так что нечего унывать, – герцог ободряюще ей улыбнулся. – Я сейчас прикажу Зантану, он отвезет тебя домой.
– А ты на бал? – Она шмыгнула носом, нервно теребя тесемки своей зимней шляпки. – Выбирать себе новую невесту?
– Именно так. Ни о чем не беспокойся, у меня все под контролем. В новый год мы вступим уже без этой обузы в виде Хаверса.
Риан проводил сестру до дверей и после, стоя у окна, наблюдал, как отъезжает экипаж. Сжатые в кулаки руки уже ломило, но он никак не мог расслабиться.
Пусть он унаследовал от отца титул, пусть смог за эти годы сколотить состояние, но никак не давало покоя, что и сестра, и исконные владения его рода оказались во власти хитрого негодяя. Ни о каком покое и речи быть не может, пока эта проблема не решена!
Потому-то сегодня же на балу нужно определиться с новой невестой. А там уж срочная помолвка и не менее срочная свадьба. Все ради цели.
И ничто не поколеблет его решения.
На бал он отправился не один. Винсент хоть и собирался приехать чуть позже, но теперь передумал. Так что к королевскому дворцу прибыли вместе. Среди засилья карет и экипажей, похоже, только они двое были верхом.
– Нет, серьезно? – ухохатывался друг, пока поднимались по широким ступеням к парадному входу. – Так тебе и сказала? А я ведь тебя предупреждал, что у этой стервозной девицы явно с головой плохо.
– У Элизы, может, и плохо, но это все же не она. Только никому ни слова, сам понимаешь, – он пусть и заглушал магией их разговор, чтобы никто случайно не подслушал, да и в Винсенте не сомневался, но все равно на всякий случай стоило предупредить.
Передав лакею плащ, Риан надел черную маску, как раз под цвет камзола, и отстраненно подытожил:
– В любом случае меня эта девушка не интересует.
– А какая интересует? – Винсент тоже надел маску, попутно рассматривая прибывших гостей в холле дворца. – Ты же понимаешь, что времени у тебя в обрез? Кстати, ты так и мечешься на два дома?
Риан поморщился:
– А как иначе? Если я не буду появляться в родовом имении каждый день и ночевать там, Хаверс совсем обнаглеет. Да и Ливине гораздо спокойнее, если я хотя бы по ночам в доме. Ничего, скоро этот кошмар закончится. И сегодня я выберу себе ту, которая станет средством достижения моей цели.
