Я поежилась. Воображение мне много чего подсказывало сейчас.
- Ах, не так быстро! – фальшиво выдал кактус, пока я сглатывала, боясь переступить границу света и тьмы. – Дай-ка хоть запомнить твой прощальный взгляд! Твой прощальный вздох! Твой прощальный взмах рукой… Я буду хранить их в своем сердце! А чудовище в своем желудке! О, как мне после этого жить? Как жить с мыслью, что ты предпочла мне чудовище!
Я стиснула зубы и шумно втянула воздух. Кончик туфельки опасливо пошарил в темноте. Если я не найду способ вернуться домой, то меня выпрут с работы!
- Итак, дорогая моя маркиза де Помпадура! – внезапно поменял интонацию кактус. – Куда ты собралась на ночь гадя!
- Да так, прогуляться! – заметила я, чувствуя холод тьмы.
- Хорошо! Если что не так – сразу кричи! – серьезно заметил кактус.
- И что? Ты придешь на помощь? – спросила я, ставя вторую ногу в темноту. Пока я разговариваю, страх почти не чувствуется.
- Нет, я буду знать, что тебя сожрали! – заметил кактус с эротишно гадким придыханием.
Я немного осмелела и двинулась в темноте. Тьма клубилась черным дымом, застилая коридор. Сквозь нее проступали другие стены. Темные, мрачные, покрытые какими-то древними символами. Они то ослепительно вспыхивали, то загадочно гасли.
- Не может быть… - прошептала я, чувствуя, как становится холодно. Или я вспотела. Или здесь действительно ужасно холодно.
Мне казалось, что это длилось минут пять. Но это длилось считанные секунды. Потом штукатурка, повисшая в воздухе, встала на место. Словно мозаика.
Я стояла посреди нарядного, как свадебный торт коридора. Мой взгляд скользил по стерильно – белым стены. Но я уже знала, что они под собой прячут.
Словно пестрая и красивая обертка от конфеты…
Напротив меня сверкнула табличка: «Алессандра». Я прокашлялась, одернулась и направилась делать предложение, от которого мало кто сможет отказаться.
- Можно войти? – тихонько поскреблась я, видя, что дверь приоткрыта. Мне не ответили. Неужели ее уже выпроводили? Тогда бы она прошла мимо моей двери!
- Да, войдите! – послышался тихий плач.
Я скрипнула дверью и шмыгнула внутрь. Алессандра сидела на полу в роскошном платье и рыдала. Поверх ее платья был накинут плащ с капюшоном.
- Послушай, - прошептала я, глядя на нее. На меня подняли заплаканное лицо. – У меня есть к тебе предложение! Ты же хочешь остаться на отборе?
- Хочу-у-у, - проскулила несчастная. Я осмотрелась по сторонам, поднимая ее с пола.
- А я хочу его покинуть,- прошептала я. На меня смотрели непонимающие красные от слез глаза. – Давай так. Ты идешь в мою комнату. Я остаюсь в твоей. Ты отдашь мне плащ… Все равно платья у нас одинаковые. А утром ты уболтаешь принца. По-крайней мере, у тебя будет шанс!
- Идет! – обрадовалась Алессандра, дрожащими пальчиками расстегивая брошку на груди.
Это было намного проще, чем я предполагала! И быстрее! Девочка оказалась очень понятливой.
- В-в-вот, - прошептала она, протянув плащ, как вдруг я увидела клубок тьмы за ее спиной.
- Эп… - выдала я, надеясь, что девушка умеет читать по квадратным глазам. – Эп…
Мой указательный палец дернулся червячком, как вдруг огромные щупальца – отростки схватили ее и утащили в темноту.
- Иии! – успела крикнуть она, а плащ выпал у меня из рук. Из темноты, прямо из самого ее сердца ко мне навстречу шагнула черная фигура в плаще с рваным капюшоном. Капюшон полностью прикрывал лицо, не давая даже шанса назвать полиции особые приметы в случае моей преждевременной кончины!
