Вскоре звездочка выросла настолько, что уже можно было рассмотреть фигуру защитника. Да, это был действительно Звездохват.
Он опустился на песок совсем рядом с Оптимусом-Крайном и отсалютовал.
– Приветствую тебя, наш предводитель. Чем вызван такой срочный вызов? Неужели опять уничтожители?
– Они, – ответил Оптимус-Крайн.
– Охо-хо! – гулко захохотал Звездохват. – Так мы им покажем! Давненько я не был в настоящем деле.
– Не так уж и давно, – сказал ему Оптимус-Крайн. – А кто, как не ты, вместе с тремя другими защитниками обратил их в бегство возле пояса астероидов?
– Ну, – потупился Звездохват. – Это не считается… Разве это сражение? Так, мелочь. Кроме того, их было так мало…
– Что же ты собираешься считать? – удивился Оптимус-Крайн. – Только сражения, в которых участвуют целые армии?
– Ну конечно, – воскликнул Звездохват и задорно подмигнул. – Я дал клятву – на меньшее не размениваться.
Предводитель защитников улыбнулся и уже хотел было предложить Звездохвату пройти в координационный пункт, как вдруг заметил, что тот удивленно уставился на что-то за его спиной.
Быстро повернувшись, Оптимус-Крайн увидел Микула, озорная мордашка которого выглядывала из-за створки двери.
– А я думал, что по случаю военного положения ты уже удалил его на Землю!
– Я тоже так думал, – пробормотал Оптимус-Крайн.
Бросив на Микула строгий взгляд, он спросил:
– Почему ты еще не на Земле?
– Прошу прощения, – смущаясь, ответил мальчик и вдруг хитро улыбнулся, – но выполнить ваше приказание я не могу. По не зависящим от меня причинам.
– По каким это таким причинам?
– Прошу прощения, но ноль-передатчик неисправен. В нем перегорел предохранитель.
– Так что может быть проще? Замени его, надеюсь, это ты можешь сделать самостоятельно?
– Могу. Но, опять же, прошу прощения, запасные предохранители куда-то подевались.
– Так-так, – задумчиво сказал Оптимус-Крайн. – А если бы, например, надо было срочно доставить с Земли кое-какое оружие, то эти предохранители могли неожиданно и найтись?
– Могли, – ни секунды не колеблясь, ответил Микул.
– Понятно. А теперь слушай мою команду…
– Нет, – твердо сказал Микул.
– Что – «нет»?
– В этом случае – нет.
– Ах, «нет»? Ну, тогда вот что…
– Не надо. Я все равно не вернусь на Землю. Хочу тоже участвовать в битвах с уничтожителями.
– Что?! – воскликнул Оптимус-Крайн. – Да я…
– Ладно, чего там, – сказал ему Звездохват и подмигнул Микулу. – Оставь мальчишку здесь. Кто знает, где безопаснее в этой войне, здесь или на Земле? Кроме того, отправить его сейчас будет не так-то легко. Это потребует времени, которого у нас просто нет. Посмотри – вон и второй защитник. Интересно, кто это?
Оптимус-Крайн оглянулся. Действительно, к планете приближалась вторая звездочка.
– Ладно, – тяжело вздохнув, сказал он. – Пусть остается на Нее. Только, если он будет путаться под ногами или полезет в драку, клянусь, я своими руками отправлю его на Землю и прослежу, чтобы ноги его больше на станции не было. Никогда, ни при каких обстоятельствах.
– Есть, – радостно закричал Микул. – Я остаюсь! Это просто здорово! А теперь…
Но Оптимус-Крайн уже не слышал его. Он смотрел вверх, где появилась новая звездочка. Она была еще совсем крошечная, но постепенно становилась все больше и больше.
