Андрей, присев рядом, внимательно всматривался в старые строки книги:
– Да, я будто ощущаю в этих линиях некую ритмичность, подобную сердечному ритму. Но как такое возможно? Все выглядит настолько… загадочно. Словно эти символы хотят, чтобы мы не просто читали, а чувствовали их историю.
Часы незаметно пролетали, а библиотека постепенно наполнялась мягким дневным светом. Книга постепенно раскрывалась перед ними, как будто приглашая погрузиться в мир древних тайн. Внезапно Катя обратила внимание на странную иллюстрацию, спрятанную между строками одного из разделов. Это была изображение старинного портрета, на котором был запечатлен некий человек с проницательными глазами, одетый в древний наряд, украшенный символами, совпадающими с теми, что повторялись в тексте.
– Смотри, Андрей, – сказала она, слегка касаясь изображения кончиками пальцев, – возможно, это дедушка Виктор… или кто-то из его предшественников. Ладно, может, не совсем он, но точно, кто-то, чья мудрость лежит в основе этих тайн. Мне кажется, этот человек был когда-то великим магом, охранявшим знания, которые не под силу понять обычному смертному.
Андрей задумчиво покивал:
– Я не могу отделаться от ощущения, что эта книга жива. Кажется, она сама выбирает, каким аспектам истории уделить внимание в данный момент. То, как она "подчеркивает" определенные символы, почти как если бы сама хотела, чтобы мы нашли ответ на какой-то древний вопрос.
Катя задумалась над его словами, прокручивая в голове обрывки услышанных легенд. Её мысли вернулись к воспоминаниям о встречах с дедушкой Виктором, который рассказывал, что каждая древняя книга несет в себе часть души автора или даже мироустройства целого народа. Если это было правдой, то найденный том имел невероятную силу, способную направить их по пути, ведущему в другой, магический мир.
Обсуждение постепенно перешло в молчаливое созерцание. В неком безмолвном диалоге взглядов Андрей и Кати можно было прочесть, как будто между ними налаживалась невидимая связь, построенная на основании общего намерения раскрыть все тайны книги. Каждая строчка, каждая иллюстрация начинали складываться в большой пазл, образ которого предвещал грандиозное приключение.
Звук шагов прерывал их погружение: за спиной раздался тихий голос библиотекаря. Пожилой мужчина в темном пальто подошёл к столу, где друзья поглощённо изучали древний том.
– Извините, – начал он, слегка склоняясь, – но вы, должно быть, не знаете, что эта книга принадлежала одной из самых известных коллекций нашей библиотеки. Она поступила к нам много лет назад, и с тех пор о ней ходят разные легенды…
Катя и Андрей переглянулись. Библиотекарь, как оказалось, знал гораздо больше, чем ожидали герои. Старик продолжил:
– Говорят, что книга эта способна открыть не только буквы, но и души. Многие пытались прочесть ее до конца, но лишь немногие смогли прочувствовать истинную суть заложенной в ней магии. Некоторые – даже утверждали, что книга сама изменяет свои слова, подстраиваясь под читателя.
Андрей невольно улыбнулся, не в силах скрыть нотку иронии от столь абсурдного утверждения. Но в глазах Кати проявилась искренняя заинтересованность:
– А вы сами читали её полностью? Что там написано после этих символов?
Библиотекарь нахмурился, оглядывая друзей так, как будто пытаясь прочесть их намерения:
– Я, увы, никогда не осмеливался читать её до конца. Некоторые рассказывали, что тот, кто осмелится заглянуть в глубины этой книги, обретёт знание, которое нельзя забыть, знание, способное изменить судьбы… Но предупреждаю вас, всякая тайна имеет свою цену.
