Мы спланировали побег Веника. Усыпили излучением корабля всех жителей закрытого городка, и не просто погрузили их в сон. Когда генерал и его единомышленники проснутся, они не вспомнят о том, что тут побывал Веник. Так лучше для них.
А еще мы с Веником договорились слетать в галактику Радуга Жизни. Я отправлюсь туда, чтобы защитить тебя от болезни, которая погубила твою маму. Там я найду лекарство и привезу на Землю.
– “Мария” полностью готова к полету, профессор, – отчитался Веник.
– Класс! Я с вами! Что мне взять с собой? – засуетилась Лариса.
– Нет, ты останешься, – отец придержал ее за рукав. – Я вернусь не скоро, а тебе нужно учиться в институте. И потом, я не хочу подвергать твою жизнь опасности. Всякое может произойти. Я знаю, ради чего рискую. Твоя жизнь того стоит.
– А я готова рискнуть ради тебя. Если не возьмешь с собой, я просто тебя не отпущу. Помнишь, мама просила нас заботиться друг о друге. Вот я и выполню обещание. Папулечка, я не хочу потерять тебя. Не хочу, понимаешь? – жалобно заныла девушка, схватив отца за лацканы пиджака.
В глубине души Лариса понимала, что ей не удастся его переубедить. Если профессор Громов что-то задумал, то навряд ли изменит решение. В его возрасте люди перестают мечтать о космических полетах! Ведет себя как мальчишка! Другое дело – Веник. Космос – его стихия, пусть летит один. Впрочем, если она полетит с ними, то сможет позаботиться об отце, когда ему понадобится помощь. Кроме того, вот оно! Совсем рядом! Рукой подать! Удивительное путешествие, которого ей так не хватало в жизни. Без которого ей невозможно испытать настоящее счастье! Один шанс на тысячу миллионов.
– Григорий Степаныч, срочно зайдите в кабинет руководителя научного комплекса, – из динамиков под скатом крыши прозвучал голос участницы операции по спасению марсианина.
– Я быстро. Пара минуток, – буркнул на ходу профессор и скрылся в здании.
Лариса использовала последний шанс.
– Послушай, Веник, – прошептала она, отведя марсианина в сторону, – ты должен мне помочь.
Она боялась отпустить руку марсианина, словно тот мог убежать или растаять в воздухе.
– Я знаю, о чем ты меня попросишь, – сообразил Веник, или прочитал ее мысли. – Спрятать тебя на корабле я не имею права. Если Григорий Степанович увидит...
– Папа не увидит. Я буду сидеть тихо, как мышонок. На корабле есть тайные места?
– Да, но риск слишком велик.
Марсианин еще сомневался, но Лариса была уверена: еще чуть-чуть и он согласится. Главное, ей нужно говорить убедительно и настойчиво.
– Кто не рискует, тот не пьет шампанского. Нет ничего страшнее неизвестности. Я умру, думая, что папа не вернется. Ты должен понимать, как я его люблю. Кстати, полковник Бурцев просил пожелать тебе удачи и попросить тебя вернуться домой, на Новый Марс.
– Я никогда не вернусь домой, – Веник приподнял оранжевые брови.
– Почему?
– Я вор и предатель марсианского государства! – надрывно воскликнул Веник, обхватив руками взъерошенную голову.
“Кажется, я затронула больную тему”, – подумала Лариса.
– Не верю, – сказала она вслух.
– Все правда, – Веник печально взглянул на нее. – Когда я был маленьким, мои родители погибли. У их космического корабля отказала навигационная система. Наша семья тогда работала на военной базе, которая сокрыта под поверхностью Марса. Глубоко внизу… Корабль промахнулся мимо открывшегося тоннеля и разбился о марсианские горы. Меня воспитывал богатый и влиятельный дядя. Он управляет крупнейшим на Новой Делрине, по-вашему, на Новом Марсе, заводом, где производят биологически подобных искусственных симбионтов ремасов, которые нам необходимы для выживания в неблагоприятных климатических условиях, а также пефолы и другое оружие, запрещенное к свободной продаже. Еще на том заводе строят боевые космические корабли.
