И, раскрыв объятия, Алена поцеловала девушку в обе щеки:
– Поздравляю тебя от всей души.
– Спасибо, – поблагодарила ее та. – Скажите, Алена Игоревна, может быть, вы все-таки придете сегодня к нам?
– Обязательно будем с Василием Петровичем. Как же иначе?
– Да? Правда? – обрадовалась Нюша. – Ой, как хорошо!
– А почему ты решила, что мы не придем?
– Василий Петрович с утра мне сказал, что вы плохо себя чувствуете. И что, наверное, вы не сможете быть.
– Нет, я приду.
– И он тоже будет?
– Ну конечно, – удивилась Алена. – А как же иначе?
– Не знаю, утром он сказал, что будет ухаживать за вами и на мой день рождения прийти не сможет.
Алена так явственно скрипнула зубами, что Инга даже услышала этот скрип. Подруга терпеть не могла, когда решения принимались у нее за спиной. А Василий Петрович частенько этим грешил. Но если в обычное время это самоуправство сходило ему с рук сравнительно легко, то сегодня Алена прощать мужу принятые за нее решения не собиралась.
– Я приду, – твердо сказала Алена. – И Василий Петрович тоже будет у тебя на празднике!
– Так я побегу домой готовиться?
– Беги.
Обрадованная горничная тут же убежала. А разгневанная Алена повернулась к Инге:
– Ты это слышала? Он уже решает за меня, куда я пойду, а куда не пойду!
– Наверное, ты здорово разозлила его вчера.
– А еще вернее, что он просто вознамерился запереть меня дома, а сам отправится на встречу с этой дрянью!
– С какой дрянью?
– С той, к которой мотался вчера вечером!
– Он так и не сумел объяснить тебе, где был два часа?
– В том-то и дело! Отпросился к Ване на час с небольшим, а вернулся назад почти через четыре часа! И еще телефон отключил! Разве не подозрительно?
– Подозрительно, – согласилась Инга. – Но ты не должна идти на поводу у своих эмоций. Василий Петрович очень порядочный человек, он бы не стал тебя так низко обманывать.
– Я и сама думала так же. Но что получается, ты только посмотри! Сегодня он сказал Нюше, что мы с ним не придем к ней на праздник. А мне заявил, что пойдет в любом случае. И что получается?
– Что?
– Что он оставит меня дома одну, а сам к Нюше не пойдет, а отправится развлекаться где-то в другом месте со своей любовницей!
– Ну, ты полегче на поворотах. Любовницу уже какую-то ему придумала. Знаешь, пошли-ка лучше мы с тобой в рощу, займемся делом.
И Инга потянула подругу за собой. Алена послушно зашагала за ней, но ворчать и злиться на своего мужа не перестала. Так они дошли до рощицы, где с Аленой случилось несчастье. Женщина показала рукой на густые заросли орешника:
– Вон там он стоял.
Стараясь не демонстрировать охвативший ее трепет, Инга подошла к орешнику. Уже сейчас он был сплошь покрыт маленькими зелеными орешками. Женщина сорвала одну кисточку и убедилась, что сердцевина у орешков уже поспела. Они вкусно хрустели под зубами, наполняя рот совершенно особенным вкусом едва созревшего лесного ореха.
Бродя вокруг кустов и выбирая орешки покрупнее, Инга неожиданно заметила какой-то инородный темный клок. Она вгляделась и поняла, что перед ней шерсть, запутавшаяся в ветках орешника.
– Алена! Иди сюда!
Та послушно, хоть и без всякого желания, приблизилась к подруге. Инга указала на клок шерсти и спросила:
– Похоже это на шерсть того чудовища, которое тебя напугало?
Алена присмотрелась и кивнула:
– Да. Темная, длинная и густая.
– Отлично, – обрадовалась Инга. – Орешками ему побаловаться захотелось, вот мерзавец!
