Сотни километров проносятся за окном. Поезд едет с такой скоростью, что уши в трубочку сворачиваются. Хорошо хоть компенсаторы работают.
Что сделали за истекший век, так это хорошо связали Империю магистральными дорогами. Нет, сделано очень многое, но дороги – это что-то невообразимое. Магистрали на Дальний Восток, в Среднюю Азию, в Ормару, в Романов-на-Мурмане, в Гельсингфорс, что уж говорить о магистрали Новый Царьград – Москва – Константинополь! Или той же магистрали Константинополь – Иерусалим – Царский Берег? Часто самолёты медленнее летают, чем несутся магистральные поезда.
* * *
Терра Единства. Ромея. Восточная Африка. Маркизат Русская Джубба. Космодром «Царский берег». 7 марта 2015 года
Вечер. Темнеет очень быстро. Африка. Экватор. Это вам не средняя полоса России.
– Уважаемые пассажиры, начинается посадка на космолёт «Товарищ», который следует по маршруту космодром «Царский Берег» – орбитальный город «Икар».
Динка дернула меня за руку.
– Чё застрял? Пошли уже.
Да, посадочный терминал ждал. Переход прямо в салон космолёта. У меня немного кружилась голова от всего происходящего, но явно никто мне не собирался давать время на адаптацию. Ещё сутки назад я и помыслить не мог о полётах на самолётах, не говоря уж в космос, но вот билеты на рейс в руках, и я вот-вот полечу. И это не сон. Поверить не могу.
– Ваша императорская светлость, ваше сиятельство, ваши места налево, в головной части салона, приятного путешествия.
Салон космолёта.
– Да иди уже. Что-то ты сегодня какой-то заторможенный.
– Прости. Чего-то я туплю сегодня.
– Я заметила. Словно первый раз в космосе.
– И не говори.
Мы размещаемся. Стюарды и стюардессы проверяют ремни.
– Уважаемые пассажиры, мы начинаем обратный отсчет. Табло вы можете видеть на своих планшетах. Администрация космического центра желает вам приятного полёта. Всего доброго.
Ещё несколько минут и загудели двигатели самолёта-носителя. Мы покатились по полосе. Мы на взлётке. Рёв. Мы взлетаем. Господи-боже.
Динка, пользуясь правами слабого пола, сидит у иллюминатора и скучно смотрит в окно. Явно думает о чем-то другом. Подумаешь взлёт с космодрома. Я же даже не знаю, о чем думать.
Отрыв. Набор высоты. Хорошо, что я не сижу у иллюминатора. Дина спокойно пилкой равняет ногти, даже не глядя за борт. Рутина.
Десять минут. Двадцать.
– Уважаемые пассажиры, просим вас повторно пристегнуться. Через несколько минут произойдет отделение челнока от носителя.
А я и не отстёгивался. Динка спокойно щелкнула пряжкой и продолжила заниматься ногтями.
Тряхнуло.
Самолёт-носитель ушёл вниз. Челнок включил двигатели и рванул на орбиту. Старт «со спины» носителя прошёл штатно. Чернота за иллюминатором набирает свою красоту. Разгонный двигатель запустился во всю мощь.
Космос.
Разве мог я мечтать о таком?
– С тобой всё нормально? Ты плачешь?
– Нет, попало что-то в глаз.
– А, бывает. Перепады давления?
– Да.
Бывает. Космос за окном. Должен ли я удивляться?
Впрочем, в нынешние времена прогулка на лошади ненамного прозаичнее.
– Уважаемые пассажиры, наш корабль поднялся на орбиту. Через полтора витка мы будем готовиться к стыковке с терминалом номер три города «Икар». Мы находимся в невесомости. До стыковки самостоятельно покидать свои места запрещается согласно правилам безопасности. Ваши ремни заблокированы. В случае экстренной необходимости нажмите кнопку вызова стюардов. Командир корабля подполковник Савицкая и экипаж желают вам приятного полета.
