– Благодарю, что не стал отказывать в гостеприимстве и позволил отдохнуть с дороги. Да продлит Бог твои года и приумножит богатства, – фразы были более чем стандартные, но Фарид говорил их с таким выражением, будто действительно сомневался, пустят ли его на порог.
– Пока твои помыслы чисты, двери моего дома всегда открыты для тебя, – также привычно отозвался Ильшенис. – Прими мои соболезнования. Надеюсь, время залечит твои раны, и душа сумеет обрести покой.
– Не уверен, что это возможно. Иногда мне кажется, будто моя душа умерла вместе с Хизер. Я вроде бы продолжаю жить, но больше не испытываю никаких эмоций. Танцы кажутся мне скучными, вино – безвкусным, – Фарид сделал глоток и почти сразу же отставил кубок в сторону. – Только здесь я вспоминаю о том, как был счастлив с Хизер.
Кайседин при этих словах демонстративно зевнул и, придвинув к себе блюдо с жаренным мясом, сосредоточил все внимание на еде.
– За год я успел приобрести много новых цветов. Возможно, кому-то из них удастся утешить тебя? – Ильшенис знал, что Фарид в очередной раз откажется, но все равно не мог не спросить.
Слишком неприятно было смотреть на то, как некогда старый друг безустанно скорбит о какой-то наложнице.
– Отдохнешь с дороги или прогуляешься по саду? Любой цветок в твоем распоряжении. Разве что Нориту оставь.
– Норита? Ты ведь не любишь повторяться, так зачем тебе вторая роза? – равнодушие в серых глазах Фарида уступило место любопытство. – И почему нельзя выбрать ее? Раньше ты не делал исключений даже для фавориток.
– Она еще не моя фаворитка. – Ильшенис дернул уголком губы. Сам ардек считал, что небольшое ожидание сделает игру лишь слаще, но сейчас, вынужденный объяснять это другу, испытал раздражение. – Но станет ею в ближайшее время.
– Возможно, Норита станет даже чем-то большим, – Фарид многозначительно улыбнулся. – Девушке, которой удалось вызвать твой интерес, под силу и похитить твое сердце впридачу.
– Ты что, думаешь, я могу в нее влюбиться? В какую-то наложницу? – запрокинув голову, ардек весело расхохотался. – О нет, это полная глупость!
– А Норита это случайно не та девушка, которую ты купил на аукционе? Ремийская леди, верно? – отставив наполовину опустевшую тарелку, Кайседин даже вперед подался.
– Да, именно так. Я купил Нориту в счет долга ее отца, – Ильшенис закатил глаза, предчувствуя обличительную речь, которой неминуемо должен разразиться влюбленный Фарид.
– Чем же она тебя так привлекла? – вот только друг оставался невозмутимым.
– О, ты сам поймешь, когда увидишь. Норита красива. Атласная кожа, черные волосы, безупречная фигура, она само совершенство, – возможно, желание похвастать новой игрушкой было мальчишеским, но ардеку доставляло непередаваемое удовольствие тот факт, что он может назвать купленную девушку своей. – Она совершенно точно не обладает даром, маги проверили ее ауру, но пылает самым настоящим огнем.
– Играть с огнем бывает опасно, – предостерег Фарид. – Ты либо потушишь его, либо сгоришь сам.
– Мне не грозит ни первое, ни второе, – воображение нарисовало Нориту, танцующую в огненном кольце и Ильшенис предвкушающее усмехнулся. – Так что скажешь?
– Цветы должны расти на свободе, только тогда они расцветут по-настоящему. Если сорвать цветок, он подарит свою красоту, но скоро засохнет. Я предпочту отдохнуть с дороги, – покачал головой друг. – И к слову. Я приехал не с пустыми руками.
