- Нет, Ласси! Я так больше не могу.Никому не позволю унижать меня и унижаться не стану.
Она замолчала на долю циклиды, затем вновь изменилась в лице.
- Ты такая же, как он! – воскликнула девушка. – Он… Он тоже так больше не смог! И… знаешь что?! Что из этого вышло?!
- Не знаю, – сказала ей, – но догадываюсь.
- Его больше нет. Казнили! А я… Я – здесь, сижу с тобой за столом! Пью коктейль из сока мариссы. Потом меня выдадут замуж за какого-нибудь мужлана. Меня, Ласси Зеленую Птицу, одну из лучших Парящих в Сети! Мы будем с ним на пару добывать уран. Думаешь, мне все равно?!
Покачала головой. Нет, я вовсе такне думала.
- Расскажи, – попросила я. – Он… был твоим мужем?!
Она дернула головой. Волосы – черные, зеленые – полезли в глаза. Я смотрела, как она поправляла прическу и как дрожали ее тонкие пальцы.
- Нет. Мы даже не встречались. Только… не смейся!
- Я и не думала.
- Мы договорились о встрече. Я прилетела с Истара к нему, на Рагху. Он ведь тоже истарец, но работал во Втором Корпусе Власти.
- Подожди, я ничего не понимаю!Но ты сказала… Ты ведь здесь из-за него! Значит, ты его…
Ласси кивнула.
- Как можно влюбиться в человека, если ни разу его не видела?
Она удивилась. Я видела, как широко-широко распахнулись серые глаза.
- Ма-а-аша, – протянула девушка, – мы – с планеты Истар. Мы – Парящие! Только не говори, что не знаешь, кто это такие!
Не сказала, но помотала головой.
- Боги…. Откуда ты взялась?! Как можно не знать о Парящих?!
- Я… Я выросла за пределами Империи. Долгая, глупая история, сейчас не до нее! Расскажи.
- Хорошо. Хорошо! Пусть будет так, но потом твоя очередь.
Я кивнула. Да пожалуйста! У нас много времени, раз уж суждено вместе добывать уран.
- У некоторых твоих соотечественников есть Изначальный Ген, – начала девушка,– у нас же свой Дар. В силу особенностей психики мы можем загружать собственное сознание в Сеть.
Я удивилась. Очень. Девушка тем временем коснулась странного металлического цветка на виске:
- Через искар, вживленный в мозг, – пояснила она.
Тут я испытала трудности перевода. Этому слову не нашлось аналогов в русском языке. Может, она имела ввиду что-то вроде персонального роутера? Спрашивать не стала, потому что Ласси продолжала:
- Как только мы выходим в Сеть, наступает Парение. Это… Это не описать словами! Совершенно другой мир, в котором царит абсолютная свобода. Я бы осталась в нем навсегда, но… мы должны кормить тело, – усмехнулась она. – А наше тело живет по законам рагханов. В Парении тоже свои законы, но лучшие программисты и лучшие хакеры Империи – истарцы. В одном из Парений я и познакомилась с Дорсом. Дорс Черный Страж с моей планеты. Один из лучших…
- И вы…
- Да. Мы… – она покраснела. – Мы были вместе. Парили вместе. Хотели встретиться в реальном мире. Я даже нашла работу на Рагхе и прилетела к нему с Истара.Ты ведь знаешь, Истар – третья планета в системе Рагхи. Нет, не знаешь?!Ну да ладно!
- Вы встретились?
- Нет. Вместо этого мы расстались. Вернее, он захотел расстаться. Отказался от меня. Я думала, он меня бросил. Нашел другую. А он… Он пытался взломать сервер Имперского Надзора. Десять ступеней защиты… Прошел восемь.
- О, Ласси!
- Если бы мы были вместе, то прошли бы все. Они взяли его, Маша! Имперские Гончие, что контролируют Парение. За циклиду до того, как за ним пришли, Дорс оставил послание в Сети. Для меня. Признался, что он – в «Свободных Звездах» и любит меня. Вот и все! Все!
