- Ты когда-нибудь слышала об Артабе? – спросила у Тайсы, чтобы разогнать повисшее тревожное молчание. – Что это такое? Я собиралась поискать в Сети…
- Майри-Айна, - приемная мать изменилась в лице. Мне показалось, она испугалась, – ни в коем случае, никогда и ни в каком виде не вводи это слово в поисковые программы! Любое упоминание об Артабе запрещено, эта информация засекречена. Каждый запрос тут же попадает в поле зрения кибер-Ищеек.
Я изумилась. Даже так?! Наша квартира была защищена от прослушки, но я знала, что рагханы вездесущи - наблюдали и записывали все и вся: разговоры, встречи, что ты смотришь, читаешь или ищешь в Сети. Данные обрабатывались и анализировались на огромных аналитических серверах. Не дай Темные Боги, если делаешь что-то не то или не с тем…
- Артаб – единственная планета, не сдавшаяся рагханам, - продолжала Тайса. - Это было, - она закрыла глаза, вспоминая, - более двухсот циклов назад. Почти цикл армия Артаба отбивала атаки Космического Флота. Когда рагханы, понеся огромные потери, все же высадились на планету, жители Артаба ушли в леса. За оружие взялись все - женщины, старики, дети. Не оставляли захватчикам ничего - взрывали города, засыпали шахты. Потери рагхан были настолько большими, что они приняли решение уйти и… ничего за собой не оставлять. Они уничтожили Артаб. Сбросили тысячи термоядерных бомб, превратив поверхность планеты в раскаленную пустыню.
– Не может быть! - пробормотала я. – Но ведь это…
- Ждет каждого, кто станет на пути Империи, - закончила Тайса. - Погибли все, до единого. Все, Майри! После этого информацию об Артабе засекретили, словно планеты этой не существовало. – Она помолчала немного, затем добавила: - Рагханы не умеют проигрывать.
Я закрыла глаза, пытаясь осознать услышанное. Они не умеют проигрывать... Да, я с этим столкнулась. Взять того же Рихара Дайхама, который не понимал слова «нет». А тут - пожертвовать целой планетой в угоду честолюбия и уязвленной гордости; затем скрыть, засекретить свой провал. Вполне в духе Великой Империи! Значит, разговор, который подслушала в вентиляционной шахте… Мужчины на заброшенной базе были выходцами с Артаба?
- Название планеты давно уже взяла себе группа экстремистов, - продолжала Тайса. – Террористы-смертники, одержимые жаждой мщения рагханам. Из детища - уродливые, чудовищные теракты на планетах Первого и Второго Круга. Каждый уносит сотни, а то и тысячи жизней не только имперцев, но и ни в чем неповинных граждан. Хотя, чувству самосохранения верхушки «Артаба» можно позавидовать, - приемная мать вздохнула. – «Артаб» уничтожил корабль старого Императора, затем свалил вину за убийство на сопротивление. Ты знаешь, что после этого было.
Она замолчала. Я судорожно вспоминала. «Свободные Звезды» пережили крайне плохие времени. Их преследовали по всем Секторам. Пойманных казнили безжалостно, уничтожая семьями, не щадя, несколько поколений. Да и сейчас не стало легче. Но ведь Ольрих сказал, что на этот раз все узнают о деянии «Артаба»! Они поступят по-другому, не так, как их отцы. Отцы! Если те взорвали корабль, то их дети… Вполне может быть, что молодой Император Садхи - новая жертва. Я посмотрела на Тайсу, пораженная собственной догадкой. Неужели готовится покушение? Но как?! Как они подберутся к Твердыне, самому охраняемому объекту в Империи? Как они узнают о планах Императора?
