– А как хоть зовут наше маленькое домашнее чудо? Я могу, конечно, называть ее Принцесса, но хотелось бы знать имя.
– Ирма.
– Ирма… – покатала я на языке имя и улыбнулась. – Хорошее имя. Сильное. Мне нравится. Мы непременно подружимся.
Мне кажется, или папа в ответ на мое радостное замечание икнул. Или это была Дария?
Не знаю, чего я ждала от родителей, но после демонстрации младшего поколения нашего семейства окончательно расслабилась и даже по дороге к себе в комнату ласково мурлыкала под нос незатейливую мелодию. Жизнь прекрасна! Жаль только погода не очень! Но к вечному дождю быстро привыкаешь и даже начинаешь получать от него удовольствие. Он так убаюкивающе стучит по подоконникам!
Моя комната, та, в которую меня привели папа с Дарией, располагалась на третьем этаже, и вид отсюда был ,пожалуй, даже лучше, чем из детской. Видимо, он должен был мне компенсировать потерю законных квадратных метров рядом с родительской спальней. Из окна за пеленой дождя и садом, который разбила мачеха, я увидела озеро, лес и несколько соседних особняков.
А еще у меня был балкон! И почти все мои вещи из старой спальни перенесли сюда. Отлично. Мои чемоданы тоже уже стояли у входа. Папа с мачехой мялись на пороге, словно ожидая, что я их отпущу. Даже неловко.
– Ну как тебе? – осторожно спросил папа.
– Мило. – Я пожала плечами. – И кровать есть. Даже без балдахина… Спасибо, папочка, не переживай. А сейчас мне нужно в душ и переодеться.
– Ну, конечно!
Родителей, как ветром сдуло, а я осталась предоставлена сама себе и смогла осмотреться получше. Бежевые неброские стены, широкая кровать, застеленная уютным персиковым покрывалом, книжный шкаф, заставленный моими любимыми историями, столик с зеркалом, камин, возле которого стояло кресло, и две двери. Одна вела в ванную комнату, другая – в гардероб. Комната, действительно, мне понравилась, а еще, когда я ее рассматривала, то понимала – меня тут ждали. Это тоже было прекрасно.
Как любой ребенок, отправленный в частный пансион вдали от дома, я периодически начинала сомневаться в том, что нужна папе. Ведь у него новая жена и Мистер Совершенство. К счастью, папа меня, действительно, любил, а я не страдала никакими комплексами, поэтому периоды уныния длились недолго.
Я с наслаждением потянулась и уже направилась в сторону ванной комнаты, когда услышала за спиной тихое:
– Те-е-с-с-а-а…
– Ну нет же! – протянула я, чувствуя, как рука тянется к цепочке на шее, где висит зелье. Только вот зелье на шее я уже не ношу много лет. С того момента, как уехала отсюда. Ну нет! Все же осталось давно в прошлом!
– Я ждал тебя, Те-с-с-а…
Выдыхаю, вспоминая карету и голос, который слышала в ней, закрываю глаза и бормочу под нос.
– Ничего нет. Все хорошо. Мне тогда показалось и сейчас кажется.
– Ну, посмотри на меня, Те-с-с-а… – попросил невидимый собеседник, а я не могла себя заставить пошевелиться.
– Ты же знаешь, это бесполезно…
– Знаю, – хрипло ответила я и развернулась, уже совершенно точно понимая, что увижу за своей спиной. Ошибки быть не могло. Он вернулся. А вместе с ним и мои кошмары.
Глава 2
Я все же повернулась. Знала, мой кошмар никуда не денется, пока я не обращу на него внимания. Он сидел на камине, мелкий чуть больше цвергшнауцера нашей директрисы – черный, с горящими глазами и выступающими клыками. Таким он являлся мне, но я знаю, что эта тварь может быть большой и опасной.
