Герцог шагнул ко мне так быстро, что я не успела отступить, и обхватил мой подбородок. Я дёрнула головой, но его пальцы властно сжались, заставляя меня смотреть прямо ему в глаза.
– Не стоит отвечать, леди Тиса, – произнёс он. Его дыхание обжигало моё лицо. – Мы оба знаем правду. И знайте ещё одно: если вы будете принадлежать мне, одной воспитательной беседой вы не отделаетесь.
Он небрежно выпустил моё лицо, словно хищник, отворачивающийся от чересчур незначительной жертвы. Мы стояли в шаге друг от друга, разделённые лишь незначительной полоской паркета, и больше всего на свете мне хотелось отступить. Сбежать.
Но это было желание прежней Тисы. А сейчас её место занимала я.
– Я вам не принадлежу, ваша светлость, – произнесла я, сжав кулаки. – И принадлежать не собираюсь.
Лорд Кейран усмехнулся.
– Посмотрим.
Он ударил в гонг, лежащий рядом с камином. Сигнал к началу завтрака.
– Что до портрета, – промолвил он вполголоса, – Родерик был моим лучшим и единственным другом. Его сын Эдард, наше теперешнее величество, – легкомысленный мальчишка, который вот-вот пустит королевство по ветру. Но моё герцогство никогда не будет частью его игр.
– А для этого вам нужна жена.
– И наследник. – Его глаза сузились. – Мой, а не Гиллиана. Имейте это в виду, леди. – Лорд Кейран смерил меня взглядом. – Впрочем, какая из вас леди?
Оскорбить его в ответ я не успела: герцог уже шёл навстречу леди Изабелле и её дочерям.
А я мрачно глядела ему вслед, испытывая необоримое желание что-нибудь разбить. Увы, вместо этого меня ждал чинный аристократический завтрак и знакомство с сёстрами.
Хорошо день начинается, правда?
*
Я рассеянно кромсала персик десертным ножом, прислушиваясь к редкому застольному разговору. Остывающий омлет грустно застыл в углу тарелки.
Есть не хотелось, но я одёрнула себя, напоминая, что это инстинкты прежней Тисы, не желавшей обращать на себя внимание за столом и предпочитавшей поголодать. Не зря в зеркале я увидела себя такой худой. Нет уж, сегодня я поем как следует. Да и как знать, когда здесь будет обед? Вон те рогалики с маслом и чёрной икрой выглядят очень даже ничего…
– Тиса, положи, – раздался приказ мачехи. – Тебе нужно следить за фигурой. Посмотри, что едят твои сёстры, и положи себе салат.
Сёстры, надо сказать, были не худее меня. Голубое бархатное платье Норы подчёркивало не только пышную грудь, но и небольшой животик. А вот Камилла, пусть и крупноватая в кости, выглядела великолепно. Такая же рыжеволосая, как и её мать, она обладала блестящей внешностью. Зелёные глаза, оглядывающие меня с насмешливым превосходством, нежная кожа, пухлые губы и такие же пухлые пальчики, перебирающие в руках вилку. Живой портрет очаровательной девушки.
Вот только эти зелёные глаза зажигались нехорошим огнём, едва взгляд Камиллы останавливался на мне.
– Ваша светлость, вы ведь не одобряете тягу к мучному и сладкому у молодых дам? – Она стрельнула глазками в герцога. – Это такая нездоровая привычка!
– Разумеется, – произнёс лорд Кейран невозмутимо. – Именно для этого накрыт мой стол: чтобы к шедеврам моего повара никто не прикасался.
Воспользовавшись тем, что от меня отстали, я потихоньку откусила рогалик. М-м, вкусно! Может, мне выйти замуж не за герцога, а за его повара?
– Лорд Кейран, мы не договорили вчера, – резко вступила мачеха. – Думаю, после завтрака нам стоит продолжить разговор.
