– Но где тут трава? Где мужики в сюртуках и голые тёлки? Да тут скорее «Закат солнца в Тарарабумбии» или «Утренний намаз в Шайтанабаде, столице солнечного Чучмекистана», либо плохая копия рембрандтовского «Покаяния блудного сына», потому что два грязно-бурых пятна внизу можно принять за немытые босые пятки.
– Не смейте так говорить о великом творении великого мастера! – вскипала легко возбудимая Элла, нередко с утра натощак подогретая рюмкой коньяка, который, по её убеждению, стимулировал работу головного мозга. К вечеру на стимулирование иногда уходила почти целая бутылка, но Элла много ела и была бодра весь день. По цене выпиваемый Эллой отечественный коньяк всегда относился к среднему ценовому сегменту. Кроме коньяка, Элла пила кофе и зелёный чай, а в промежутках то постоянно грызла яблоко, то по ягодке ела виноград, малину, вишню, черешню или что-то попавшееся ей на рынке, была без ума от отварной картошки с поджаренной колбаской, чесноком или луком, а в качестве прохладительного напитка пила квас. Мясо она ела очень редко и не умела хорошо его готовить, обожала японскую и средиземноморскую рыбную кухню.
Всё это уже усвоил Саша, притащивший с помощью знакомого Никиты в квартиру Эллы три чемодана. Элла радостно встретила гостей и предложила им перекусить. На столе появились киви, авокадо, кольца ананаса в банке, выпитая наполовину бутылка коньяка и кофе в трёх больших кружках с видами Парижа, куда Эллу, по её словам, трижды приглашали, но ей удалось туда съездить лишь один раз. Саша подозревал, что у денег Эллы хватило в Париже только на эти три кружки. Никита, слывший обжорой, был недоволен отсутствием мяса, но потом решил, что для чокнутой хозяйки и это уже немало. «А как тут Сашка с его любовью к мясу у неё продержится, решать не мне!» – сделал вывод Никита. Саша тут же предложил заказать суси с доставкой, Элла согласилась, а Никита промолчал: суси он ел, потому что все к нему пристрастились, хотя считал японскую кухню противной.
– Ну-ка, Никита, что тут изображено? Как тебе видится? – Элла указала на странную мазню на стене, и Никита весело ответил:
– Этюд к картине Репина «Заседание Государственного Совета»!
Элла насмешливо фыркнула, а Никита сказал:
– Тогда это «Елисейские Поля во время торнадо» или «Мухосранск ранней весной».
Молча выпили по рюмочке коньяка, стали пить кофе и быстро съели банку с ананасными кольцами. Тут доставили суси, Саша расплатился. Через пятнадцать минут на столе не осталось ничего, что можно съесть или выпить. Никита попрощался и ушёл. Элла спросила Сашу, убирая со стола посуду:
– Ты и в самом деле не куришь? А то я снова бросаю и возвращаться к этому нездоровому увлечению не хочу. Но чувствую, что когда-нибудь сорвусь и закурю, ведь это так приятно! Я закурила ещё в шестом классе, когда стали пить мои родители.
– Я с раннего детства усвоил, что курить очень вредно.
– Тогда мне с тобой будет проще! Ты какой-то весь нестандартный! Именно этим, кроме твоей прекрасной внешности, ты меня привлёк.
Элла распустила свои роскошные каштановые волосы и стала раздеваться, Саша тоже скинул с себя всё, что на нём было…
…Через час Элла встала, умыла лицо, оделась и попросила Сашу заняться чем-нибудь и не мешать, поскольку ей надо закончить статью к очередному юбилею скандала на художественной выставке 1874 года в Париже, связанного со знаменитой картиной Мане «Олимпия», на которой изображена обнажённая дама. История с картиной в статье Эллы рассматривалась как «скачок в осмыслении художественного восприятия изображения людей без одежды и прорыв психологической преграды на пути от ханжества к пониманию естественной красоты человеческого тела». Некоторые фразы Элла проговаривала вслух, а потом набирала их на компьютере. Саша, на которого она смотрела при произнесении сочиняемого текста, кивал головой в знак согласия.
