В конце концов, ее увели в покои, а Тиби улыбнулась ударившему ее воину и перекинулась с ним несколькими фразами на языке страны Куш.
Нейтикерт тяжело дыша уселась вновь в черное кресло. Но теперь это была не прежняя недвижимое изваяние с отстраненным взглядом. Теперь глаза ее сверкали, брови сошлись на переносице, а пальцы то сжимались, то хватались за подлокотники, то принимались барабанить по ним.
Вернулась Тиби.
– Царица, это воины господина Аханахта. Они по нашему почти не понимают, но я знаю их язык. У них приказ никого не выпускать и не впускать.
– Значит, надо ждать в гости самого Аханахта. – внезапно успокоившись, сказала Нейтикерт. – Он непременно явится, что бы завершить то, чего не смог сделать там, на поле боя.
Все девочки притихли, обдумывая слова царицы.
– Мы будем тебя защищать. – сказала черная пигалица по имени Хентессиу.
Царица посмотрела на пигалицу, затем оглядела всех своих служанок.
– Вам нечего будет защищать, девушки, презренный господин казначей бога уже не найдет здесь то чего ищет у меня. Если только он не некрофил.
Нейтикерт вытащила откуда-то из прически черный нож, сделанный из самого прочного материала на свете, из черного нефрита. Даже сталь, еще неизвестная в то время уступала ему в прочности.
Девушки окружили царицу, шепча ей утешения. Некоторые плакали. Некоторые просили:
– Не покидай нас царица Нейтикерт, не покидай Священная Супруга.
Другие говорили:
– Мы… мы тебя не покинем, мы уйдем с тобой. Мы вместе с тобой уйдем в страну Уэрнес, место блаженных душ.
Растроганная царица обняла своих служанок-подружек.
– Благодарю вас девушки за верность. Ваша храбрость равна храбрости героев.
– А зачем тебе Священная Супруга из-за какого-то козла лишаться жизни?
Вопрос прозвучал жестко, неожиданно и почти презрительно. Все посмотрели на девицу стоявшую отдельно – Хатир.
Царица внимательно посмотрела на нее.
– Ты предлагаешь мне лишиться чести?
– Какой еще чести? – дернула губами чернокожая красавица. – Да дай ему то, чего он хочет.
– Хатир, – так же скривив губы, ответила царица, – сразу видно, что это совет рабыни.
– Я действительно твоя рабыня, но ты, наша царица, еще называла меня своей подругой. И нас всех. Где все знатные твои подружки? Где дочки вельмож, сановников и владельцев сепов? Здесь остались только мы твои рабыни. Или подруги. Уж решай сама. Но мы до конца последуем за тобой.
– Но что ты за совет мне подаешь, моя Хатир?
– Прости царица, за такое напоминание, но ты, по-моему, забыла об одном холодном блюде.
– Возможно, но я о еде не думала. Что еще за блюдо?
– Месть. – спокойно произнесла Хатир.
Установилась мертвая тишина. Царица вперила загоревшиеся глаза в свою служанку.
– Тем более царица обещала запороть того козла, что жиганул меня только что плетью. – улыбнулась Тиби.
– Да, Хатир, ты права. Да, Тиби, ты мне показала, как надо действовать в таких обстоятельствах – на удар отвечать улыбкой. Если явится ко мне сегодня Аханахт на предмет утех любовных, то кто мешает мне его вперед себя отправить в глубину Дуата на суд чудовищного бога мертвых Инпу?
– Но тогда остальные останутся без наказанья, ведь стража перебьет нас всех. – Хатир говорила о возможных вариантах спокойно, словно обсуждала какой наряд одеть на праздник.
– И что?
– Еще раз говорю – если он придет – отдайся, этим ты усыпишь бдительность его и сможешь подготовиться для мести.
