Служанки задумались.
– Может забраться на крышу? – неуверенно спросила Фаменот.
– А дальше? – спросила Тиби.
– Не знаю. – честно призналась Фаменот.
– Может… – начала Хентессиу, но замолчала.
– Что?
– Да, нет, не выйдет.
– А все же?
– Ну, я подумала – может соблазнить охрану.
– Ага! Их там около сотни. Даже тебе столько не поднять. – усмехнулась Фаменот.
– А вы, здоровые ослицы, поучаствовать разве не хотите?
Девушки замялись.
– Как скажет царица. – ответила за всех Хатир.
– Нет! – отрезала Нейтикерт. – Это не пойдет, и не потому, что фигу им, а не моих девушек, а потому, что могут просто обмануть, а, если, и не обманут, то хоть один, да и продаст.
Тут к царице подошла одна из египтянок, Шему-Жара.
– Царица, дворец ведь очень старый?
– Да. – кивнула Нейтикерт. – более тысячи лет.
– Я думаю, надо сделать подкоп.
– Подкоп!?
– Ну, да! Найти место, где между каменной кладкой слой глины и копать.
– Хм. – хмыкнула царица. – Это уже ближе. А куда денем землю?
– А вот ее как раз на крышу. – обрадовалась Фаменот, что и ее мысль о крыше пригодилась.
– А ты представляешь, сколько копать придется, чтобы выйти за Белую Стену?
– А зачем сразу за Белую стену? Достаточно выйти из дворца. Не думаете же вы, что они поставили охрану вокруг всей стены?
– Верно! – согласилась Нейтикерт. – Для этого понадобится войско. Они, наверняка, охраняют только Белые и Красные ворота.
– Копать. – задумчиво произнесла египтянка Ахет-Разлив. – Копать подземный ход.
– Что ты хочешь сказать?
– Я? – словно очнулась Ахет. – Подземный ход… может быть… просто не может быть…
– Ты о чем? – спросила, прищурившись Нейтикерт. – Ты… думаешь?
– Да! Просто не может не быть. Они ведь не дураки были, наши предки.
– Правильно! – одновременно воскликнули Посев, Жара и сама царица.
– Но как его искать.
– Да, – согласилась Нейтикерт, – найти будет очень трудно. Такие вещи очень хорошо маскируют и ставят секретные запоры. Знать хотя бы приблизительно место. Ищем!
Все девушки начали обшаривать по сантиметру покои. Убирали ширмы, сдвигали мебель, простукивали стены.
Ничего.
– Вход может быть и не в стене, а в полу. – сказала Нейтикерт.
Принялись за пол. Долго ползали и стучали и чуть лишь не вылизали. Никаких намеков.
Обессиленные все уселись на полу.
– Мы сто раз уже, наверное, прошли мимо него. – произнесла царица.
– Царица, мы его найдем. Не сомневайся. – сказала Тиби. – Ну чего расселись? Искать черные собаки!
Поиски возобновились. Однако опять безрезультатно. Хентессиу тем временем участия в поисках не принимала. Она стояла посреди зала что-то бормотала и разводила руками.
– Эй, Хентессиу, ты, что там молишься?
– А? – очнулась пигалица.
– Почему не ищешь вместе со всеми?
– Я? А я, кажется, нашла.
– Что ты нашла? – фыркнула Фаменот. – Блоху в своей прическе?
– Подожди, Фаменот. – оборвала девушку Нейтикерт. – Что ты нашла, Хентессиу?
– Подземный ход.
– Ну, может, мне покажешь? Или это теперь твоя тайна?
Хентессиу подошла к стене украшенной изящными брузери и показала на пол и дерево внизу.
– Что это?
На полу были видны полосы, словно от когтей и такие же следы украшали низ резной решетки.
– Ну, это все знают, это мой лев здесь точит когти.
– А почему здесь именно?
– Там где выбрал, там и точит. Все кошки так поступают.
– Нет, царица, он не только точит. Я смотрела, как он это делает. Он поскребет и потом принюхивается, погрызет и слушает. Он там что-то чует. Что?
