Раздался щелчок, и яркая вспышка осветила небо.
Девушка вытащила карточку из фотоаппарата и, помахав ей на ветру, взглянула на изображение. Ее глаза слегка прищурились.
– Я думала, что птицы вымерли, – Аша присела и всмотрелась в небо.
– Птицы? – палач отложил миску и сделал тоже самое.
Где-то вдалеке что-то и вправду летело. Не больше точки, но уж по слишком странной для птицы траектории. Ее полет больше был похож на падение.
Авель тоже посмотрел в небо.
– Странная птица, – Аша отложила фотоаппарат и встала на ноги. Может, это метеорит?
– За метеоритом тянется хвост, – настороженно сказал палач. Рука в белой перчатке убрала пенсне и спрятала его в карман.
Аша подняла прицел от винтовки и, приложив его к глазу, посмотрела вверх.
– Что там? – спросил Авель, закрывая Библию.
Девушка покрутила колесико над прицелом и прищурилась.
Палач тревожно смотрел то на Ашу, то в небо, чувствуя, что что-то идет не так. Он не знал, почему его терзают плохие предчувствия, но ясно ощущал, как внутри него что-то сжимается. Ощущение приближающейся беды росло с каждой секундой, и Каин с ужасом начинал понимать, что это именно оно. Это не пережившая радиацию птица. Начинается. Прямо сейчас.
Священник увидел, как девушка перестала щуриться и раскрыла рот.
– Что там? – спросил он, широко раскрыв глаза. Сердце в груди застучало быстрее.
Девушка отбросила прицел и ринулась к повозке. Черный брезент вспорхнул в воздух, и среди сумок с оружием зазвучал металлический скрежет. Авель поднялся на ноги. Даже немезис, все время сидевший неподвижно в углу, посмотрел на Ашу.
– Что там? – палач подбежал к девушке и положил ей руку на плечо.
Аша обернулась, и на ее лице священник заметил страх.
– Демон.
Каин застыл. Рука сама соскользнула с плеча Аши.
Девушка, не дожидаясь ответа палача, стащила с повозки длинную черную трубу. В другой руке, оттягивая ее вниз, качался небольшой, но тяжелый снаряд.
– Демон? – Авель скинул капюшон и вытащил из-за спины посох, – Не может такого быть. Демоны не способны проникнуть под купол!
– Это демон! Огромный! Как вы и говорили! – Аша уже судорожно вкручивала в снаряд в ракетницу. – Крылья! Огромные зубы, и лицо человеческое!
«Это не может быть демон. Нет. Им не пройти через купол. Это…»
Палач обратил взгляд к небу, в попытке разглядеть выросшую за это время точку. На ее тельце мерцал едва заметный желтый огонек. По бокам что-то трепыхалось, и Каин узнал в этом движении взмах крыльев.
«Ну почему это не птица?»
Аша тем временем облокотила ракетницу на плечо. Меткий зеленый глаз прицелился на слабое движение на фоне темноты.
– Получай, тварь! – она нажала кнопку, и раздался гулкий хлопок.
Снаряд вырвался из трубы, но, не успев еще перелететь стену, выпустил струю дыма, захлестнувшую весь отряд, и со свистом взмыл в небо.
Палач поднес руку к глазам, стараясь рассмотреть, как ракета летит к цели. Аша откинула трубу в сторону и закашлялась от ударившего прямо в нее едкого дыма. Немезис и Авель полностью пропали в тумане.
Священник, затаив дыхание, смотрел, как белая нить рассекает небо и мчится на растущее во мраке пятно. Расстояние между ними с неимоверной скоростью сокращалось. Еще несколько секунд и они столкнутся. Палач даже не заметил, как крепко стиснул зубы. Казалось, что время все больше замедлялось, а обезумевшее сердце своими ударами заглушило все другие звуки. Все кроме него замерло в ожидании.
