– Сколько раз я вам говорила, госпожа, негоже принимать подарки от посторонних мужчин. Вы – невеста короля. Такие подарки просто так не дарят. Вот дойдёт до короля, жди тогда беды. Ох… А эти юнцы бесстыжие так и сверлят вас глазами. Причём оба сразу! Зря их оставил лэрд Фергус, уж лучше бы кого постарше да поспокойнее. А то носитесь постоянно на лошадях! И скачете, и скачете… Ох…
Эрмина обхватила голову руками и взмолилась:
– Умоляю! Замолчи! Сил нет слушать тебя!
Леборхам вздрогнула.
– Госпожа… Так я о вас переживаю. Вы ж мне как дочь, мои-то дети давно померли…
– Прости меня, кормилица. Я не хотела кричать на тебя. Просто хватит уж этих разговоров: то нельзя, это нельзя, король узнает… Ну и пусть узнает, мне всё равно. Не хочу я за него замуж.
Леборхам так и села на табурет от растерянности.
– Как же так?.. Я-то думала, вы смирились.
– Никогда! Слышишь: никогда я не смирюсь! Отец, как последний торговец, совершает с королём сделку. А я – её оплата. Что отец попросит взамен? Каких привилегий?
Леборхам пожала плечами.
– Не знаю, госпожа. Зря вы так… Господин Федельмид любит вас и желает вам счастья.
– Знаю я, что он любит: власть, породистых иберийских лошадей да серебряные кумалы, – с горечью произнесла Эрмина. – Ему безразлично, что жених старше меня почти на двадцать лет.
– Во многих знатных семьях такая разница в возрасте. – Леборхам попыталась привести убедительные доводы.
– И что хорошего? Жена ещё молода, а муж стар и сед. Или женщина становится вдовой раньше времени. Была бы жива матушка, она бы не позволила отцу так поступить.
Леборхам не знала, что возразить. Она просто подсела к девушке и начала гладить её по голове, как в детстве, когда та плакала.
Эрмина не выдержала, прильнула к кормилице и разрыдалась в голос.
– Ох, тошно мне, кормилица! Прямо жить не хочется!
Леборхам испугалась.
– Вы что такое говорите, госпожа? Как у вас язык-то поворачивается? Так и беду накликать недолго! – Кормилица крепко обняла девушку и поцеловала в макушку. – Незнаю, чем и помочь вам…
Эрмина встрепенулась.
– Давай убежим отсюда. Я продам браслет, за него можно хорошо выручить. На первое время нам с тобой хватит, а там видно будет…
Кормилица чуть не упала с сундука.
– Да как можно?! Да что вы! Нас будут искать! Разве можно сбежать от самого короля?
– Можно, если всё продумать с умом. В Уладе будет небезопасно, надо пробираться в Эргиал, к примеру – в Тару. А что? Тара – очень богатый город. Там и браслет продадим кумалов за пять.
– Помоги нам, Дану! – взмолилась Леборхам. – Так вы что же, всё продумали?
– Да. Так ты согласна или нет? – упорствовала Эрмина.
– Так как же… – Кормилица совершенно растерялась. – А если в дороге что случится? Разбойники нападут? Кто нас защитит? Нет… Вдвоём нам нельзя…
Эрмина оживилась, понимая, что кормилица склоняется к побегу.
– Я попробую уговорить братьев.
Леборхам всплеснула руками.
– Ох, госпожа! Так они же люди лэрда! А лэрд – сводный брат короля.
– Пусть так. Лэрд и король далеко. Они не смогут помешать нам. – Эрмина резко встала с сундука и выпрямилась как струна. – Никто не сможет меня заставить выйти за короля против воли!
Леборхам тихонько заплакала.
– Вы так похожи на своего отца! Такая же упрямица.
* * *
Эрмина приказала седлать лошадь. Она настроилась решительно: отбросив всякий девичий стыд и предрассудки, поговорить с братьями и бежать из Дал-Фитаха, куда глаза глядят. Только бы подальше от короля!
