– Так, а брату твоему? – не унималась она.
– Ну ты и нашла время для разговоров, – недовольно буркнул он.
– Не сердись. Когда нам было разговаривать?
– Это уж точно… Брат моложе меня на год, ему шестнадцать.
– Молод ещё… – заметила Леборхам.
Андле поднялся на разрушенную замковую стену.
– Давай руку, помогу… С лошадью я сам справлюсь.
Леборхам, несмотря на свою тучность, перебралась через разлом в стене.
Они подошли к озеру. Эрмина и Найси пребывали в полном молчании. Найси, увидев брата, помог девушке сесть в седло, Андле – кормилице. Леборхам поправила седельные сумки и вознесла молитву:
– Помоги нам, Дану и лесной бог Кернунн, добраться до моря. Да оградите нас, лесные духи, от погони, запутайте наших преследователей. – Она достала из седельной сумки специально приготовленную палочку с огамическими знаками[32] и бросила её в сторону замка. – Всё… можно трогаться в путь.
Теперь Дал-Фитах остался позади.
Заходящее солнце окрасило море Эрин в бледно-красный цвет. Беглецы достигли побережья. Лошади скакали без передышки целый день и едва передвигали ноги от усталости. Седоки также мечтали напиться воды и хоть чего-нибудь поесть.
Найси помог Эрмине спешиться. Леборхам буквально рухнула на руки Андле, придавив его своими пышными формами.
– Для начала надо найти ночлег. О переправе в Дал-Риаду подумаем завтра утром, – распорядился Андле.
Эрмина и кормилица молча согласились, ибо разговаривать уже не было сил.
– Я осмотрю окрестности, вдруг найду жильё, – сказал Найси и, оставив лошадь, направился вдоль побережья.
Андле также не терял время: обнаружил недалеко пресный источник и напоил лошадей. Эрмина и Леборхам, не в силах стоять на ногах, постелив на землю лошадиную попону, расположились на отдых.
Найси почувствовал запах жареной рыбы.
– Несомненно, я иду в правильном направлении.
Вскоре, за холмом, поросшим кустарником, показалась рыбацкая деревня. Найси миновал развешенные сети, едва в них не запутавшись. Затем увидел лежащие на песке лодки.
– Да, на таких лодках лошадей с собой не возьмёшь. Что же делать?
Из ближайшей хижины вышел мужчина.
– Чего ищешь? – недружелюбно окликнул он непрошеного гостя.
– Ночлега. Мы хорошо заплатим.
– И сколько вас? – поинтересовался рыбак.
– Четверо…
– Хорошо, приходите, – кивнул рыбак.
– А могли бы вы переправить нас к пиктам?
Рыбак округлил глаза от удивления.
– К пиктам? Да ты это серьёзно? Кто же добровольно полезет к ним в пасть?! Нет… к пиктам я не ходок.
Найси сник.
– Что же нам делать?
Обессилев, он опустился прямо на песок. Рыбак, внимательно рассмотрев юношу, многозначительно хмыкнул.
– Смотрю, ты нездешний. Ладно, помогу вам с переправой. Есть один человек, он единственный, кто ходит на куррахе[33] в Дал-Риаду. Он как раз переправляет наёмников королю пиктов. Но тебе это будет стоить недёшево…
– Я заплачу, сколько потребуется, – заверил Найси.
– Хорошо, в таком случае договорились.
Когда Найси появился в компании Андле, Эрмины и Леборхам, жена рыбака сразу поняла, в чём дело. Она отозвала мужа в сторону и начала ему что-то быстро нашептывать на ухо. По мере того как она шептала, глаза хозяина округлялись.
– Насколько я помню, – обратился он к Найси, – мы не сговорились с тобой о плате за постой.
Найси и Андле тотчас почувствовали подвох и насторожились, взявшись на мечи. Рыбак, хоть и был крепким, привыкшим к штормам и трудностям жизни, всё же не решился выступить против двух вооружённых воинов, пусть даже юных.
