– Давай, вставай, без ответов ты меня не оставишь. Ну, чужестранка, поднимайся!
Марина нехотя открыла глаза и грязно выругалась продолжительной, витиеватой фразой, закончившейся просто:
– Эльф, мать твою, – все верно. Она стала именно тем, кем боялась.
– Эльф?
Перед ней стоял мужчина, если для сказочного существа подходила такая классификация. Он был высокий, но в силу преклонного возраста – о чем свидетельствовали множественные морщины и блеклые, нечастые седые волосы, – скрюченный и сгорбленный. Мужчина смешно выпячивал нижнюю губу и покачивал головой из стороны в сторону. Марина, к слову, оказалась, судя по всему, в пещере. В той самой, в которой этот старый «эльф» и обитал. Вокруг было очень плохое освещение от нескольких толстых свечей, которые старик бережно выложил в стенах, прикрыв небольшими стеклышками. Из-за чего пламя свечей придавало всему затейливый, бронзовый цвет. Кожа этого «эльфа» была почти что зеленой, отдаленно напоминающей дуб, чей ствол затянуло вековым мхом. Его глаза – два медных круга без зрачков, внимательно рассматривали распластавшуюся на полу Марину.
– Ну вы, вы же эльф? Или как тут таких как вы называют? – Марина попыталась подняться. Все тело ныло и просило отдыха, но вроде бы серьезных ранений удалось избежать.
– Эльфы живут в лесу, а не в вонючих пещерах, – пожал плечами старик и причмокнул губами. Его голос был странным, похожим на то, как трещат сухие ветки под ногами неосторожных путников. – Меня звать Фергюсон. Ты?
– Марина с планеты Земля, – зачем-то ляпнула девушка и невесело усмехнулась.
– Земля? Мы зовем ваш мир Гидград. Это гномы придумали, давным давно. Из Гидграда давно не было посетителей. Как ты сюда попала, признавайся, – дед не отставал. Не спуская взгляда с Марины, он попятился и присел на один из небольших валунов, который часто служил ему креслом. Фергюсон из одежды предпочитал бесформенный балахон, похожий на картофельный мешок, с прорезанными для рук и ног отверстиями. На голову «эльф» водрузил подобие рисовой шапки, которую Марина часто видела в японских фильмах.
– Меня послал сюда Альзар Эттери, – брякнула, не подумав, Марина, поднимаясь с пола и усаживаясь обратно на землю сразу, как только поняла, что ее голова кружится намного сильнее, чем следовало бы.
– Опасное имя в этом мире. Не каждый наберется смелости его произнести. Запомни это. Тебе будет тяжело понять законы нашего мира. Тяжело выжить. Ты слишком прямолинейна и чиста. Скорее всего, ты не переживешь эту неделю, – сделав такой вывод Фергюсон противно засмеялся, елозя на своем импровизированным кресле-камне и отбивая одному ему известный мотив, стуча палкой по полу пещеры.
– Вообще-то я не собираюсь умирать, знаете ли, – съязвила Марина. – Альзар взял с меня слово защищать Линарис.
– Что? – старик сощурил глаза и перестал смеяться. – Повтори, что ты сказала?
– Защищать Линарис, – Фергюсон «соскользнул» с камня. В одно мгновение подхватил девушку за плечи с пола и как следует встряхнул. Марине повезло, что она не потеряла сознание. Фергюсон оказался почти вдвое выше. Три, может быть три с половиной метра. Настоящее магическое создание. Сейчас она наконец-то поняла это. Он смотрел на нее своими глазами-блюдцами и девушка отчетливо видела в них ярость.
– Если тебе дорога жизнь, забудь это слово. И никогда, слышишь, никогда не повторяй его.
– Простите, но я даже не знаю что это.
